Leijonat järjesti Milano–Cortinan olympiajäillä täyden näytöksen ja murskasi Italian miesten jääkiekkomaajoukkue lukemin 11–0. Samalla syntyi historiaa: kyseessä on Leijonien suurinumeroisin olympiavoitto NHL-pelaajien aikakaudella – ja peräti 62 laukausta kohti maalia kirjattiin tilastoihin.
Italia oli aiemmissa otteluissaan laittanut kampoihin niin Ruotsille kuin Slovakiallekin. Slovakiaa vastaan peli päättyi niukasti 2–3, ja Ruotsikin sai tehdä täyden työn 5–2-voittoonsa. Suomea vastaan kyyti oli kuitenkin täysin toista luokkaa.
– Suomi oli yksi parhaista joukkueista, jota vastaan olen pelannut. Heillä on maailmanluokan pelaajia ja he pelaavat yhtenäisesti, Italian kapteeni Larkin myönsi rehellisesti ottelun jälkeen.
Puhuttanut tilanne: korkea maila ja verta jäällä
Ottelun kuumin hetki nähtiin, kun Larkinin maila osui korkealla kaarella Mikko Rantasta silmäkulmaan. Verta vuoti, mutta jäähyä ei vihelletty. Rantanen palasi pian paikattuna takaisin jäälle.
– Yritin nostaa hänen mailaansa. Pahoittelin hänelle sitä. Tuo on jääkiekkoa ja tuollaista tapahtuu, Larkin sanoi.
Rantanen itse ei lähtenyt dramatisoimaan.
– Korkea maila meni tuomarilta ohi. Ihmisiä hekin ovat. Kaikki tekevät virheitä, hän kommentoi rauhallisesti.
Tilanne ei horjuttanut Leijonien peliä – päinvastoin. Suomen hyökkäys rullasi tauotta ja Italia jäi heti alussa jalkoihin.
Slovakialle kiitokset – lohkopaikka uusiksi
Leijonien murskavoitto sai vielä lisäarvoa, kun Slovakia iski tärkeän kavennuksen Ruotsia vastaan ja varmisti Suomelle lohkokakkosen paikan. Ilman Dalibor Dvorskyn maalia Suomi olisi jäänyt lohkokolmanneksi ja joutunut varmasti pudotuspelien avauskierrokselle.
Nyt suora puolivälieräpaikka parhaana lohkokakkosena näyttää erittäin todennäköiseltä.
– Täytyy mennä kiittämään. Oli iso maali kyllä, Rantanen hymyili.
Jalosen Italia hakee oppia
Italian penkin takana seisoo suomalaisille tuttu nimi, Jukka Jalonen. Larkin kertoi joukkueen ammentaneen inspiraatiota päävalmentajansa kokemuksesta.
– Olemme kaikki olympiadebytantteja. Tämä oli kova oppitunti siitä, miten huippujoukkue pelaa. Neljäs peli on meille tärkein, Larkin totesi.
Leijonille ilta oli puolestaan täydellinen yhdistelmä tehokkuutta, leveyttä ja nälkää. 11 maalia olympiatasolla – se ei ole arkipäivää.
Lähde: YLE