Rallin MM-sarja käynnistyy perinteiseen tapaan Monte Carlon MM-rallilla, mutta kausi 2026 alkaa poikkeuksellisissa tunnelmissa. Yksi lajin suurimmista nimistä on poissa – Kalle Rovanperä on lopettanut ralliuransa kokonaan ja siirtynyt tavoittelemaan menestystä formulapuolella. Suomalaisen päätös on ravistellut koko WRC-sarjaa ja avannut mestaruustaistelun täysin uudella tavalla.
Monte Carlo toimii nyt lähtölaukauksena täysin uudelle aikakaudelle.
Rovanperän lähtö muuttaa voimasuhteet
Kaksinkertaisen maailmanmestarin poistuminen sarjasta näkyy välittömästi ennakkoasetelmissa. Rovanperä oli viime vuosien selkein mittari, johon muiden vauhtia verrattiin. Ilman häntä mestaruustaistelu on avoimempi kuin pitkään aikaan – ja jokaisella kärkikuljettajalla on todellinen mahdollisuus iskeä kiinni titteliin.
Toyotan ratkaisu oli nopea: Oliver Solberg on palkattu Rovanperän paikalle Rally1-auton rattiin. Solberg saa näin täyden kauden näytönpaikan huipputasolla, ja hänen kehityskäyräänsä seurataan kauden aikana tarkasti.
Oliver Solberg heti tulikokeessa
Solbergin tilanne on herkullinen mutta armoton. Nuori ruotsalainen nousee suoraan suurten odotusten keskelle, ja vieläpä Monte Carlossa – kilpailussa, joka ei anna anteeksi kokemattomuutta. Tavoitteet ovat silti realistiset: virheetön suoritus, pisteille pääsy ja tasainen vauhti koko viikonlopun ajan.
On selvää, ettei Solbergilta odoteta heti voittoa, mutta vahva avaus voisi lukita hänen asemansa Toyotan tulevaisuuden kuljettajana pitkäksi aikaa.
Ogier ja Evans Toyotan kärkenä
Toyotan ykkösnimet kauden avauksessa ovat Sébastien Ogier ja Elfyn Evans. Ogier on Monte Carlon kiistaton erikoismies, ja ranskalaisen kokemus on kullanarvoista juuri tällaisissa olosuhteissa. Evans puolestaan on tunnettu tasaisuudestaan – ominaisuudesta, joka usein ratkaisee mestaruuksia pitkällä kaudella.
Ilman Rovanperää Toyotan sisäinen hierarkia on selkeämpi, mutta samalla vastuu kasvaa.
Hyundai haistaa tilaisuutensa
Hyundai lähtee kauteen ehkä vuosiin parhaasta asemastaan. Thierry Neuville on jälleen yksi suurimmista mestarisuosikeista. Rovanperän poistuminen tekee Hyundain tavoitteesta selkeän: mestaruus tai pettymys.
Monte Carlo toimii heti tärkeänä testinä siitä, onko Hyundai onnistunut parantamaan luotettavuutta ja päätöksentekoa vaikeissa olosuhteissa.
Ford ja yllätysten mahdollisuus
M-Sport Ford lähtee kauteen haastajana, mutta juuri Monte Carlossa altavastaaja voi iskeä. Jos kärkitallit sortuvat virheisiin, Fordilla on sauma nousta jopa palkintokorokkeelle. Täysi kausi ilman ylivoimaista ykkössuosikkia lisää yllätyksellisyyttä.
Ennakon voittajasuosikit
Kauden avauskisan ennakkosuosikit ovat selkeitä, mutta eivät ylivoimaisia:
- Sébastien Ogier – Monte Carlon mestari, joka elää näistä olosuhteista
- Elfyn Evans – tasaisuus ja varmuus tekevät hänestä mestariehdokkaan
- Thierry Neuville – suuri nälkä ja nyt todellinen tilaisuus
Suurin mielenkiinto kohdistuu kuitenkin siihen, kuinka Oliver Solberg selviää ensimmäisestä täydestä WRC-viikonlopustaan Toyotan ratissa.
Uusi kausi, uudet säännöt – ja avoin mestaruustaistelu
WRC-kausi 2026 käynnistyy tilanteessa, jossa selkeää valtakautta ei ole. Rovanperän siirtyminen formulauralle jättää tyhjiön, mutta samalla se tarjoaa harvinaisen mahdollisuuden uusille nimille nousta lajin huipulle.
Monte Carlossa ei ratkaista mestaruutta – mutta siellä nähdään ensimmäiset vastaukset siihen, kuka on valmis ottamaan Rovanperän jättämän kruunun.