Aleksander Barkovin tilanne on kääntynyt aiempaa valoisampaan suuntaan. Florida Panthersin kapteeni on ollut koko kauden sivussa, mutta viime viikkoina hänen kuntoutuksestaan on kantautunut rohkaisevia viestejä.
Tarkkaa aikataulua paluulle ei kuitenkaan ole vielä vahvistettu.
Mahdollinen paluu maaliskuun lopussa
Seuran sisältä tihkuneiden tietojen mukaan Barkovin kuntoutus on edennyt suunnitellusti. Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kertoi tiistaina, että aikaisin mahdollinen paluu voisi osua maaliskuun loppupuolelle – mikäli kaikki etenee parhaalla mahdollisella tavalla.
Mauricen mukaan organisaatiossa on asetettu ajankohta, jota ennen Barkovia ei nähdä jäällä. Tämän jälkeen tähtisentterin on läpäistävä useita testejä ja saavutettava hänelle asetetut fyysiset tavoitteet. Vasta tämän prosessin jälkeen voidaan tehdä lopullinen päätös paluusta.
Paluu ei välttämättä tarkoita heti kokoonpanoa
Vaikka kuntoutus etenisi suunnitelmien mukaisesti, Barkov ei välttämättä palaa suoraan Panthersin kokoonpanoon. Valmennusjohto haluaa varmistaa, että kapteeni on täysin valmis ottamaan täyden pelikuorman vastaan.
Panthersille Barkovin paluu olisi merkittävä vahvistus, sillä joukkue kaipaa kipeästi johtohahmoaan.
Panthersin kausi vaikeassa tilanteessa
Hallitseva mestari on ajautunut Atlantic-divisioonassa jumbosijalle 63 pisteellään ja Itäisessä konferenssissa kolmanneksi viimeiseksi. Matkaa pudotuspeliviivaan on kahdeksan pistettä.
Tilanne ei ole kuitenkaan täysin toivoton. Idän konferenssi on erittäin tasainen, ja useat joukkueet taistelevat samoista pudotuspelipaikoista. Tilastopalvelu MoneyPuck arvioi Floridan playoff-mahdollisuuksiksi tällä hetkellä 5,6 prosenttia.
Tulokset ailahdelleet olympiatauon jälkeen
Olympiatauon jälkeen Panthers antoi vielä vahvan näytön iskukyvystään kaatamalla Toronto Maple Leafsin selvästi 5–1. Sen jälkeen kurssi on kuitenkin kääntynyt, kun sekä Buffalo Sabres että New York Islanders ovat onnistuneet hakemaan pisteet floridalaisilta.
Panthersin kauden suunta saattaa lopulta kääntyä siihen hetkeen, kun – ja jos – Barkov palaa johtamaan joukkuettaan. Aikaa on yhä, mutta marginaalit ovat pienet.
Lunasta 100 % bonus jopa 100 € asti Winzillä Casinolle tai vedonlyöntiin!