Snookermaailmassa kääntyi merkittävä sivu, kun konkarituomarit Leo Scullion ja Jan Verhaas ovat molemmat päättäneet pitkät uransa huipputasolla. Kaksikkoa haastateltiin MM-karsintojen viimeisen päivän tauolla, jolloin he pääsivät reflektoimaan uraansa, päätöstään sekä snooker-tuomaroinnin tulevaisuutta.
Molemmat jättävät jälkeensä vuosikymmenten mittaiset urat, jotka sisälsivät lukuisia finaaleja, ikonisia hetkiä Cruciblessa sekä keskeisen roolin lajin kehityksessä kulissien takana.
“Tiesimme, että aika oli oikea”
Rob Walker haastatteli kaksikkoa Judgement Dayn päätöspäivän tauolla, ja molempien vastauksista välittyi selkeä tunne siitä, että päätös lopettamisesta oli kypsynyt ajan kanssa.
68-vuotias Leo Scullion kuvasi ratkaisuaan ennen kaikkea fyysisen jaksamisen kautta:
“Katsoin pitkää ottelua ja ajattelin, että jalkani olisivat tässä vaiheessa jo todella väsyneet. Silloin tiesin, että olin tehnyt oikean päätöksen.”
Jan Verhaas puolestaan korosti kokonaisuutta:
“Se oli yhdistelmä monia asioita. Yli 30 vuoden ura, eikä kukaan nuorene. Minulle se oli oikea hetki lopettaa.”
Verhaasin ura päättyi vuoden 2025 MM-kisoihin, mikä tarjosi luonnollisen päätöspisteen pitkälle uralle lajin suurimmalla näyttämöllä. Hänen viimeiseksi ottelukseen jäi Ronnie O’Sullivanin ja Pang Junxun välinen kohtaaminen.
Ikimuistoiset hetket ja perintö snookerille
Jan Verhaas ehti uransa aikana tuomaroida lukuisia suuria finaaleja, mukaan lukien useita Triple Crown -turnauksia, ja vakiinnutti asemansa yhtenä lajin arvostetuimmista tuomareista.
Hänen uransa kohokohtiin lukeutuu ensimmäinen MM-finaali vuonna 2003:
“Se oli unelmani täyttymys. Cruciblen tunnelma ja yleisön ääni ovat asioita, joita tulen kaipaamaan eniten.”
Verhaas oli mukana myös samojen MM-kisojen avauskierroksella, jossa Ronnie O’Sullivan teki uransa yhden ikimuistoisimmista suorituksista iskemällä maksimibreikin ottelussa Marco Futa vastaan. Hetki jäi historiaan yhtenä turnauksen puhutuimmista.
Verhaasin tuomaroima Ronnie O’Sullivanin maksimibreikki vuodelta 2003:
Scullionin uran koskettavin hetki nähtiin vuoden 2019 MM-finaalissa Judd Trumpin ja John Higginsin välillä. Ottelu oli erityinen, sillä vain muutamaa kautta aiemmin Scullion oli palannut tuomariksi taisteltuaan aiemmin keuhkosyöpää vastaan.
“Se oli todella tunteellinen hetki. Se on ehdottomasti urani kohokohta.”
Scullion päätti uransa vuoden 2025 Scottish Open -finaaliin, jossa Chris Wakelin voitti Chang Bingyun lukemin 9–2.
Scullionin ja Verhaasin poistuminen merkitsee sukupolvenvaihdosta tuomaroinnissa. Heidän kaltaistensa kokeneiden tuomareiden rooli ei näy tulostauluilla, mutta heidän merkityksensä otteluiden kululle, rytmille ja arvokkuudelle on ollut keskeinen vuosien ajan.
Vaikka kaksi kokenutta nimeä poistuu tuomarikaartista, tulevaisuus näyttää vakaalta. Verhaas jatkaa edelleen lajin parissa tuomarikoulutuksen ja kehitystyön kautta, ja hänen mukaansa uusi sukupolvi on valmis ottamaan vastuuta:
“Meillä on erinomainen ryhmä tuomareita kaikilla tasoilla Q Schoolista aina Crucibleen asti.”
Lue lisää Snooker -aiheisia juttuja:
- Judd Trump – hakee yhä tasoaan Cruciblessa
- Cliff Thorburn – Cruciblen historiaa ja perintöä