Leijonien maailmanmestari Jani Hakanpää, 33, on tekemässä paluuta kaukaloihin pitkän ja vaikean kuntoutusjakson jälkeen. Vakavasta polvivammasta kärsinyt puolustaja pelasi viime kaudella NHL:ssä vain kaksi ottelua, ja edellisestä peliminuutista on kulunut jo 14 kuukautta.
Hakanpää vahvisti Ilta-Sanomille, että tavoite on yhä selvä: paluu tositoimiin vielä kuluvan kauden aikana.
– Tarkoitus on pelata tällä kaudella, ja toiveissa on edelleen päästä pelaamaan vielä NHL:ssä, Hakanpää paljasti.
Kuntoutus etenee Oulussa Kärppien mukana
Tällä kaudella Hakanpää on harjoitellut Oulussa entisen seuransa Kärppien jäävuoroilla. Kauden alussa kokenut puolustaja kertoi etenevänsä kuntoutuksessa maltillisesti ilman kiirettä, ja linja on pitänyt.
Pitkä tauko kaukaloista on vaatinut kärsivällisyyttä, mutta toiveikkuutta lisää se, että kiinnostusta löytyy edelleen rapakon takaa.
– Kiinnostuneita joukkueita on ollut. Sellaisia virityksiä, että seurat ovat pyytäneet soittamaan, kun jalka on kunnossa, Hakanpää kertoi.
NHL-kokemusta useasta seurasta
Hakanpää on pelannut kuuden viime kauden aikana NHL:ssä neljän eri organisaation paidassa:
Anaheim Ducks, Carolina Hurricanes, Dallas Stars ja Toronto Maple Leafs.
Fyysisenä ja puolustussuuntaan luotettavana pakkina tunnettu suomalainen on arvokas palanen erityisesti playoff-kiekossa, mikä voi lisätä hänen houkuttelevuuttaan NHL-markkinoilla paluun hetkellä.
Katse kohti paluuta
Vaikka paluu huipputasolle 14 kuukauden tauon jälkeen ei ole helppo tehtävä, Hakanpään kommentit ja seurojen kiinnostus antavat viitteitä siitä, että ura ei ole vielä paketissa.
Leijonien MM-kultapuolustaja ei ole luovuttanut – ja jos jalka kestää, saatetaan Hakanpää nähdä vielä tälläkin kaudella kaukalossa, mahdollisesti jopa NHL:ssä.