Jalkapallon MM-kisoihin Yhdysvaltoihin matkustavat fanit ja jopa pelaajat voivat joutua maksamaan huomattavan, jopa 15 000 dollarin vakuusmaksun saadakseen turistiviisumin. Asiasta uutisoi urheilulehti The Athletic.
Lehden mukaan kyseessä on Yhdysvaltojen viisumikäytäntöön liittyvä pilottiohjelma, jossa tietyistä maista tulevilta matkailijoilta vaaditaan suuri takuusumma. Vakuus palautetaan, kun henkilö poistuu maasta ennen viisumin voimassaolon päättymistä.
Ohjelmassa on mukana noin 50 maata, joista viisi on mukana tulevissa MM-kisoissa. Mukana ovat olleet esimerkiksi Algeria, Kap Verde, Senegal ja Norsunluurannikko, ja hiljattain listalle lisättiin myös Tunisia.
Yhdysvaltojen ulkoministeriön mukaan kaikki viisuminhakijat ovat samalla viivalla, eikä ohjelmassa ole erillisiä poikkeuksia urheilijoille tai suurten kansainvälisten tapahtumien osallistujille. Tämä tarkoittaa, että myös MM-turnaukseen osallistuvat pelaajat voivat periaatteessa joutua maksamaan saman 15 000 dollarin vakuuden.
Sekä Yhdysvaltojen viranomaiset että Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa eivät ole kiistäneet mahdollisuutta, että vaatimus koskisi myös pelaajia. Lopullinen päätös jää kuitenkin tapauskohtaisesti viranomaisten harkintaan.
Asia on herättänyt kritiikkiä, sillä käytäntö voi vaikeuttaa fanien matkustamista kisoihin merkittävästi. Samalla se lisää painetta Yhdysvaltojen hallintoa kohtaan, joka on jo aiemmin joutunut arvostelun kohteeksi MM-kisoihin liittyvissä kysymyksissä.
Presidentti Donald Trump on ollut toistuvasti otsikoissa kisojen ympärillä pyörivien kiistojen vuoksi. Viimeisimpänä keskustelua on herättänyt Iranin osallistumiseen liittyvä retoriikka. Aiemmin närää ovat aiheuttaneet muun muassa Foxboroughin kaupungin rahoituskiistat sekä puheet Grönlannin valtaamisesta, jotka ovat johtaneet jopa boikottiuhkauksiin.
Mikäli vakuusmaksukäytäntö toteutuu laajasti, se voi vaikuttaa merkittävästi MM-kisojen yleisömäärään ja kansainväliseen tunnelmaan – ja nostaa kynnystä osallistua maailman suurimpaan jalkapallotapahtumaan.