Tulevan Formula 1 -kauden virallisten testien on määrä alkaa Barcelonassa 26. tammikuuta, mutta testijaksosta uhkaa muodostua todellinen pannukakku.
F1 kokee tulevalla kaudella yhden historiansa suurimmista murroksista. Autot uudistuvat täysin uusien teknisten sääntöjen myötä, ja lähtöruudukkoon saadaan myös uusi talli, kun Cadillac liittyy sarjaan. Muutokset eivät kuitenkaan rajoitu vain autoihin ja voimalinjoihin – myös polttoaine menee kokonaan uusiksi.
Kestävä polttoaine kompastuskivenä
Kaudella siirrytään täysin kestävän kehityksen mukaiseen polttoaineeseen, niin sanottuun e-fueliin. Tämän uuden polttoaineen on tarkoitus olla merkittävä askel kohti hiilineutraalia moottoriurheilua. Käytännössä projekti on kuitenkin kohdannut vakavia ongelmia.
Saksalaislehden Auto Motor und Sportin mukaan polttoainetoimittajilla ei yksinkertaisesti ole riittävästi uutta polttoainetta varastossa kattamaan yhteensä yhdeksän testipäivää. E-fuel vaatii täysin päästöttömän jalostusprosessin, mikä on aiheuttanut toimittajille merkittäviä lisäkustannuksia ja teknisiä haasteita.
250 euroa litralta
Uuden polttoaineen korkea valmistushinta näkyy suoraan kustannuksissa: yhden litran hinnaksi on kerrottu jopa 250 euroa. Kun F1-autot kuluttavat keskimäärin noin 30 litraa polttoainetta 100 kilometriä kohden, testien kustannukset nousevat nopeasti pilviin.
F1:ssä on tällä hetkellä viisi eri polttoainetoimittajaa, jotka ovat eri kehitysvaiheissa. Osa toimittajista on tiettävästi hakenut FIAlta lupaa käyttää testeissä aiemmin käytössä ollutta polttoainetta, jotta testit ylipäätään saataisiin ajettua.
Testeistä tulossa lähes arvottomat?
Tilanne on sarjan kannalta äärimmäisen huolestuttava. Jos osa talleista ajaa uudella e-fuelilla ja osa vanhemmalla polttoaineella, testitulokset eivät ole keskenään vertailukelpoisia. Tämä tekee testeistä käytännössä arvottomia, kun puhutaan tallien todellisesta suorituskyvystä ja voimasuhteista.
Historiallisesti tärkeäksi kaavaillut testit uhkaavatkin kääntyä farssiksi – juuri kaudella, jolloin F1 tarvitsisi luotettavaa dataa enemmän kuin koskaan.