Formula 1 -kauden talvitestit ovat päättyneet, ja tallit valmistautuvat kauden avauskilpailuun Australiassa tulevana viikonloppuna. Samalla sarjan laaja logistiikkakoneisto on joutunut koetukselle Lähi-idän kiristyneen turvallisuustilanteen vuoksi.
Alueella puhjenneen sotilaallisen konfliktin seurauksena useita ilmatilarajoituksia on asetettu voimaan. Dubain, Abu Dhabin ja Bahrainin lentokentillä on raportoitu merkittävistä peruutuksista ja häiriöistä, mikä on pakottanut matkustajat ja F1-tallit etsimään vaihtoehtoisia reittejä kiertääkseen vaikutusalueet.
Kauden avaus Australiassa
F1-kausi käynnistyy viikonloppuna Melbournessa ajettavalla Australian Grand Prix -osakilpailulla. Sen jälkeen sarja siirtyy nopeasti Aasiaan, kun seuraavina vuorossa ovat Chinese Grand Prix ja Japanese Grand Prix Suzukan radalla.
Tämän jälkeen kalenterissa ovat Lähi-idän osakilpailut: Bahrain Grand Prix 12. huhtikuuta ja Saudi Arabian Grand Prix 19. huhtikuuta. Juuri näiden kilpailujen ympärille on syntynyt epävarmuutta turvallisuustilanteen vuoksi.
Koska kaikki F1-tallit, myös uusi tulokas Cadillac Formula 1 Team, toimivat Euroopasta käsin, lentoliikenteen häiriöt ovat pakottaneet useat tallit muuttamaan matkasuunnitelmiaan.
Turvallisuustilanne vaikuttaa jo sarjan toimintaan
Poliittinen jännite on jo vaikuttanut F1:n toimintaan. Rengasvalmistaja Pirelli perui viime viikonlopuksi suunnitellun sadekelin rengastestin Bahrainissa, johon oli tarkoitus osallistua Mercedes F1 Team ja McLaren Formula 1 Team.
Testi peruttiin sen jälkeen, kun Iranin joukot iskivät alueella sijaitsevaan Yhdysvaltain laivastotukikohtaan, mikä lisäsi epävarmuutta alueen turvallisuudesta.
Sky Sportsin F1-toimittajan Craig Slater mukaan sarja seuraa tilannetta tarkasti, mutta hätiköityjä päätöksiä ei ole tarkoitus tehdä.
– Olen ollut yhteydessä Formula 1:een, ja he kertovat seuraavansa tilannetta, mutta eivät aio reagoida ylilyönneillä, Slater sanoi.
Tiivis kalenteri vaikeuttaa siirtoja
FIA toivoo tilanteen rauhoittuvan ennen kuin sarja saapuu Bahrainiin. Aikaa on vielä neljästä viiteen viikkoa, ja mahdollinen tulitauko tai jännitteiden lieventyminen voisi muuttaa tilannetta merkittävästi.
Kilpailujen siirtäminen myöhempään ajankohtaan olisi kuitenkin haastavaa, koska F1:n kalenteri on jo valmiiksi hyvin tiivis. Mahdollisia vaihtoehtoja ovat toukokuussa oleva lyhyt tauko tai elokuun kesätauko.
Kesäkuukausien ongelmana ovat kuitenkin Lähi-idän erittäin korkeat lämpötilat. Lisäksi kalenterissa on jo valmiiksi useita kilpailuja, kuten Singaporen osakilpailu, mikä vaikeuttaa uusien ajankohtien löytämistä.
Portimão mahdollinen varavaihtoehto
Jos Bahrainin ja Saudi-Arabian kilpailut joudutaan lopulta korvaamaan, yhdeksi vaihtoehdoksi on noussut Portugalissa sijaitseva Algarve International Circuit Portimãossa.
4,6 kilometrin mittainen rata on palaamassa F1-kalenteriin vuonna 2027 solmitun kaksivuotisen sopimuksen myötä, mutta paluu voisi aikaistua jo ensi vuoteen, mikäli sarja tarvitsee korvaavan kilpailupaikan.
Portimão toimi aiemmin varakisana koronapandemian aikana vuosina 2020 ja 2021. Tuolloin rata osoitti pystyvänsä järjestämään F1-osakilpailun nopeallakin aikataululla.
Päätöksiä ei vielä tehty
Toistaiseksi F1 luottaa siihen, että turvallisuustilanne rauhoittuu ennen huhtikuun puoliväliä. Kulissien takana sarja kuitenkin valmistelee vaihtoehtoisia ratkaisuja siltä varalta, että kilpailujen järjestäminen Lähi-idässä ei ole turvallista.
Lopulliset päätökset riippuvat pitkälti siitä, miten alueen tilanne kehittyy tulevien viikkojen aikana.
Lunasta 100 % bonus jopa 100 € asti Winzillä Casinolle tai vedonlyöntiin!