Liigacup 2026 pyörähtää käyntiin viikonloppuna kahdella ottelulla. Perjantaina Talin hallissa kohtaavat HJK ja IFK Mariehamn ja lauantaina samassa paikassa IF Gnistan ja FC Inter. Pelit jatkuvat heti seuraavana lauantaina neljällä ottelulla.
Huikean viime kauden jälkeen on todella mielenkiintoista nähdä, mitä kaikkea muutokset joukkueiden rostereissa, sekä valmennustiimeissä tuovat tullessaan. Lisäksi liiganousijat, FC Lahti ja TPS tuovat oman mausteensa verrattuna viime kauteen. Testipelaajia on varmasti jokaisella joukkueella käytössään ja kokoonpanot voivat elää ottelusta toiseen paljon, mutta pikkuhiljaa pelien edetessä jonkinlainen kuva joukkueiden lähtökohdista kohti Liigaa avautuu.
Käyn tässä läpi joukkueittain tämän hetkistä tilannetta omasta näkökulmastani.
HJK
Päävalmentaja vaihtui Miika Nuutisesta Joonas Rantaseen ja se varmasti tulee näkymään joukkueen pelissä. Jokainen valmentaja tuo tullessaan oman filosofiansa ja on mielenkiintoista nähdä, miten Klubi pelaa tällä kaudella. Pelaajaliikennettä on ollut enemmän lähteneiden osalla kuin tulleiden osalla. Hostikka, Antzoulas, Kanellopoulos, Kouassivi-Benissan, muutaman mainitakseni lähtijöiden listalta. Kovia nimiä. Uutena hankintana Cicale Vaasasta.
IFK Mariehamn
Aina mielenkiintoinen MIFK. On hankkinut tälle kaudelle mm. Adam Larssonin, Aaro Soiniemen, Nikolaos Dosisin. Lähtijöiden lista on pitkä. Olawale, Kujasalo, Raitanen, Okereke ja monta muuta. Miten näkyy MIFKin pelissä suuri vaihtuvuus? Gary Williams on kovan haasteen edessä valmennustiimeineen. Kova testi heti ensimmäisessä Liigacupin ottelussa.
Gnistan
Viime kaudella Mestaruussarjaan yltänyt Gnistan on ollut melko maltillinen siirtomarkkinoilla. Tulopuolella nimekkäin on varmasti Sergei Eremenko. Lähtijöistä nimekkäimpiä uransa viime kauteen lopettanut Jukka Raitala, Ilvekseen siirtynyt Oliver Pettersson, sekä Tim Väyrynen. Mielenkiintoa herättää myös se, löytyykö Gnistanin keskikentältä Liigacupissa Eremenkon veljespari.
FC Inter
Vesa Vasaran tiimeineen johtama Inter on saanut kovia vahvistuksia tälle kaudelle. J-P Laine, Vincent Ulundu ja Prosper Ahiabu ovat nimiä, jotka eivät esittelyjä kaipaa. Poistuneista voisi mainita CSKA 1948 Sofiaan lähteneen Florian Krebsin, jonka paikkaamisessa J-P Laineella on varmasti iso rooli. Pelaajaliikenne on ollut maltillista. Uskon Interin pelin olevan jo Liigacupissa hyvällä mallilla.
SJK
Seinäjoella astuttiin Jarkko Wissin aikaan. Valmentajan vaihdos tuo oman muutoksen joukkueen arkeen, mutta eiköhän SJK saa talven aikana palikat kasaan. Mielenkiintoista nähdä Cupin ensimmäiset pelit, miten joukkueen peli on muuttunut. Pelaajaliikenne on nimien suhteen miinusmerkkinen, mutta nyt on uusilla tulokkailla mahdollisuus ottaa paikkansa joukkueesta. Tulleita mm. Albin Björkskog ja Joonas Kekarainen. Lähtijöistä Laine, Gasc ja Karjalainen kärkipäässä.
Jaro
Erittäin hyvän viime kauden nousijajoukkueena pelannut Jaro lähtee myös uuden valmennuksen johdolla Liigacupiin. Ensimmäiset pelit varmasti näyttävät suuntaa siitä, missä Jaro menee tällä hetkellä. Uusia pelaajia on tullut Ruotsista, Norjasta, sekä Suomesta. Lähtijöistä merkittävin on varmasti joukkueen kapteenina toiminut Sergei Eremenko. Hänen lisäkseen Albin Björkskog, sekä Manasse Kusu vaihtoivat maisemaa.
FC Lahti
FC Lahti on tässä vaiheessa preseasonia itselleni suuri mysteeri. Suora nousu Veikkausliigaan, joten joukkueesta löytyy potentiaalia. Pelaajaliikenne on ollut hyvin maltillista. Liigakokemusta löytyy joukkueeseen liittyneiltä Aatu Hakalalta, Väinö Vehkoselta ja Joel Lehtoselta. Lähtijöistä Hasa ja Da Silva palasivat Ilvekseen. Kova haaste on myös FC Lahdella edessä kun se ensimmäisessä pelissään kohtaa HJK:n.
VPS
Jussi Nuorelan Vepsussa on ovi käynyt siirtomarkkinoilla molempiin suuntiin aktiivisesti. Joukkue on saanut muutaman Liigassa marinoituneen nimen, Lindholm, Kouassivi-Benissan, Okereke, mutta myös menettänyt viime kauden kokoonpanostaan tärkeitä pelaajia. Ovatko Cicale, Fall ja Ahiabu korvattavissa? Uskon kuitenkin Nuorelan tiimeineen paiskivan hommia hyvää tahtia, jotta joukkueen peli alkaa muotoutua jo talven peleissä.
AC Oulu, miten lähtee liikkeelle? Rasmus Karjalainen selkeä tähti saapuneiden joukossa. Poistuneiden listalta löytyy myös monta pelaaja Justin Rennicks etunenässä. Vältti viime kaudella karsinnat ja tälle vuodelle tavoitteet löytyvät varmasti korkeammalta. Mikä on uuden urheilutoimenjohtaja Mika Nurmelan rooli? Kuinka paljon vaikuttaa joukkueen arkeen ja missä roolissa?
KUPS
Mestari ja edelleen Euroopassa pelaava joukkue, joka koki ehkä kaikkein suurimmat muutokset kauden jälkeen. Valmentaja vaihtui. Jarkko Wiss lähti ja Miika Nuutinen tuli tilalle. Pelaajissa lähtijöiden lista on nimekäs. Tämä oli odotettavissa loistavan kauden jälkeen, mutta mistä löytyvät korvaajat, vai löytyvätkö? Miten Nuutisen valmennus muuttaa asioita suhteessa Wissin valmennukseen? Seuralla on talous kunnossa, joten vahvistuksia varmasti löytyy. Liigacup näyttää tilanteen tällä hetkellä ja aikaa joukkueen rakennukseen on.
Ilves
Vielä yksi valmentajaa vaihtanut joukkue. Samalla vaihtui myös urheilutoimenjohtaja. Mitkä ovat vaikutukset joukkueen arkeen? Joni Lehtonen on tuttu valmentaja ennestään ja uskon homman lähtevän hyvin liikkeelle. Kahden aikaisemman kauden pohjille on hyvä rakentaa. Pelaajaliikenne siirtomarkkinoilla maltillista, joten eiköhän peli ole kohtuullisella tasolla jo talven peleissä.
TPS
Toinen nousija. Huikeat pelit karsinnassa. Pelaajaliikenne maltillista, mutta miten vaikuttaa Onni Helenin lähtö Norjaan? Kohtaa ensimmäisessä pelissään FC Lahden, joten viime kauden nousijat pääsevät ottamaan heti mittaa toisistaan. Tepsin nousu on kokonaisuudessaan hieno juttu Turkulaiselle jalkapallolle. Tiukat paikallisottelut palaavat ja tuovat oman suolan Turun futikselle.
Pitkän preseasonin keskelle saadaan siis erittäin mielenkiintoisia Liigacupin pelejä mukaan. Toivottavasti jo talvella nähdään tiukkoja mittelöitä. Monen joukkueen tilanne on muuttunut viime kaudesta merkittävästi ja se tuo oman mielenkiintonsa jo talven peleihin.