Esapekka Lappi ajoi kolmannen peräkkäisen voittonsa rallin SM-sarjassa Riihimäellä lauantaina. Mikkelin rallin ja napapiirillä ajetun Tunturirallin jälkeen voitto heltisi nyt myös Riihimäellä, vaikka kilpailu ei tullut helpolla.
Tänä vuonna Hyundai Motorsport -tallissa osa-aikaisena WRC-kuljettajana ajava Lappi kärsi iltapäivän loskaolosuhteissa lähtöpaikastaan. Tiukka kamppailu ratkesi lopulta vain 3,7 sekunnin erolla ennen virolaista Jaspar Vaheria.
Toyotan kehitysohjelmassa mukana oleva Vaher antoi kaikkensa lähes 23 kilometrin mittaisella Ojajärven päätöserikoiskokeella ja kellotti pohja-ajan 5,1 sekunnin erolla, mutta se ei riittänyt Lapin ohittamiseen.
– En tiedä yhtään, riittääkö. Paikka paikoin tulee ihan rajoilla. Välillä taas tuntuu, että voisi tulla kovempaa. Todella freesi tuulahdus oli, kun Laurin kanssa homma ratkesi jo aamulla. Ilman Etelä-Helsingin miehiä tämä olisi lässähtänyt heti, Skodalla kilpaileva Lappi kommentoi.
Vaher puolestaan summasi omaa suoritustaan maltillisesti:
– Yritin kyllä kaikkeni, mutta halusin myös pitää pientä marginaalia, enkä laittaa ihan kaikkea peliin. Ajoimme kuitenkin hyvän rallin ja saimme paljon tärkeää kokemusta tulevaisuutta varten.
Virolaiset vahvasti esillä
Kolmanneksi ajoi niin ikään Skodalla kilpaileva Patrick Enok, joka jäi Lapista 12,4 sekuntia.
– Ei mennyt hassummin. Otimme ison askeleen eteenpäin sitten Tunturirallin. Iso kiitos mekaanikoille ja kaikille Printsportilla. On hienoa, että pystymme tuomaan myös tuloksia, Enok sanoi.
Rallin SM-sarjassa toisena oleva Lauri Joona putosi kärjen vauhdista jo lauantaiaamuna ja sijoittui neljänneksi 48,7 sekunnin erolla.
– Ihan hyvä fiilis, että päästiin maaliin. Siinä se sitten onkin. Ei ollut ihan meidän kisa tämä. Ei muuta kuin seuraava kohti, Joona totesi.
Viidenneksi ajoi Toyotan japanilaiskuljettaja Takumi Matsushita. Kuudenneksi sijoittui virolainen Joosep Ralf Nõgene ennen SM2-luokan voittanutta Kanta Yanaguidaa, joka kukisti Fordilla ajaneen Henri Altomaan viidellä sekunnilla.
Rallin SM-sarja jatkuu toukokuussa Imatralla. Sen jälkeen kausi huipentuu vielä kilpailuihin Jyväskylässä, Kiteellä ja Porvoossa.
Riihimäen SM-rallin lopputulokset
- Esapekka Lappi (Skoda) 57.44,8
- Jaspar Vaher (Toyota) +3,7
- Patrick Enok (Skoda) +12,4
- Lauri Joona (Skoda) +48,7
- Takumi Matsushita (Toyota) +1.39,1
- Joosep Ralf Nõgene (Toyota) +2.23,1
- Kanta Yanaguida (Toyota) +2.47,4
- Henri Altomaa (Ford) +2.52,4
- Shotaro Goto (Toyota) +3.05,8