Snooker-kausi lähestyy huipennustaan, kun World Open 2026 turnaus käynnistyy maanantaina Kiinan Yushanissa. Kyseessä on kauden toiseksi viimeinen ranking-turnaus ennen Sheffieldin MM-kisoja, joten panokset ovat kovat. Useiden huippupelaajien poisjäännit sekä muutaman pelaajan karsiutuminen World Openista tekevät turnauksesta erityisen kiinnostavan seurata – ja tarjoavat samalla Luca Brecelille suuren mahdollisuuden, jos belgialainen ylipäätään saapuu paikalle.
World Open käynnistää ratkaisevan taistelun MM-kisapaikoista
World Open toimii monelle pelaajalle viimeisenä tilaisuutena vaikuttaa ranking-sijoituksiin ennen MM-kisoja. Top 16 -sijoitus tarkoittaa suoraa paikkaa Cruciblen pääkaaviossa, kun taas sen ulkopuolelle jäävät joutuvat aloittamaan urakkansa karsinnoista.
Tilanne on erityisen kiinnostava rankingin sijoilla 15–18.
| Sija | Pelaaja | Ranking-pisteet |
|---|---|---|
| 15 | Si Jiahui | 469 400 |
| 16 | Ding Junhui | 434 850 |
| 17 | Stuart Bingham | 423 700 |
| 18 | Jack Lisowski | 406 000 |
Tilannetta mutkistaa se, että Si Jiahui ja Ding Junhui karsiutuivat World Openista, mikä tarkoittaa, ettei heidän pistetilanteensa enää muutu ennen MM-kisoja.
Tämä avaa oven erityisesti Stuart Binghamille ja Jack Lisowskille.
Bingham tarvitsee vähintään puolivälieräpaikan ohittaakseen Ding Junhuin rankingissa. Samalla hänen täytyy kuitenkin toivoa, ettei Lisowski etene turnauksessa finaaliin asti.
Tilanne tekee World Openista erityisen mielenkiintoisen seurata, sillä pienikin menestys turnauksessa voi muuttaa ranking-tilannetta ratkaisevasti. Stuart Bingham ja Jack Lisowski tietävät molemmat, että onnistunut viikko Kiinassa voisi vielä muuttaa heidän kauttaan dramaattisella tavalla. Suora paikka Cruciblen pääkaavioon on valtava etu, sillä MM-kisojen karsinnat ovat tunnetusti yksi snookerkauden armottomimmista koitoksista.
Bingham aloittaa turnauksensa ottelulla kokenutta skottia Anthony McGilliä vastaan, kun taas Lisowski kohtaa avauskierroksella Hongkongin Cheung Ka Wain, jonka ammattilaisura on tällä hetkellä todella vaakalaudalla.
Turnauksen kaavio on kokenut merkittäviä muutoksia useiden poisjääntien vuoksi. Turnauksen jättävät väliin muun muassa:
- Chris Wakelin
- Jak Jones
- David Gilbert
- Ishpreet Singh Chadha
- Stephen Maguire
- Mark Selby
- Barry Hawkins
Useiden pelaajien uskotaan keskittyvän jo täysin MM-kisoihin valmistautumiseen. Mark Selby on jo varmistanut paikkansa MM-kisoja edeltävässä Tour Championship -turnauksessa, kun taas Barry Hawkins ja Chris Wakelin vaikuttavat luottavan siihen, ettei kukaan enää ohita heitä yhden vuoden ranking-listalla.
Poisjääntien seurauksena useat pelaajat saivat suoran paikan Last 32 -kierrokselle, mukaan lukien Artemijs Zizins, Matthew Selt, Xu Si, Michael Holt ja Ian Burns.
Rankka matkustaminen herättää kysymyksiä
Turnauksen aikataulu on herättänyt keskustelua pelaajien keskuudessa. World Openin viimeiset karsintaottelut pelataan paikan päällä Yushanissa maanantaina samana päivänä kuin osa Last 64 -vaiheen otteluista.
Eurooppalaispelaajille tämä voi tarkoittaa jopa 20 tunnin matkustamista lentojen ja junien yhdistelmällä vain yhden karsintaottelun vuoksi. Tappio merkitsisi käytännössä välitöntä paluuta Eurooppaan – ilman minkäänlaista palkintorahaa.
Esimerkiksi amatööripelaaja Mark Lloyd kohtaa karsintaottelussaan Judd Trumpin, kun taas rankingissa sijalla 103 oleva Ross Muir saa vastaansa Ronnie O’Sullivanin.
Tilanne herättääkin kysymyksiä. Onko esimerkiksi Muirin kaltaiselle pelaajalle järkevää matkustaa toiselle puolelle maailmaa pelaamaan yksi ottelu, jonka häviäminen tarkoittaa välitöntä kotiinpaluuta ilman palkintorahaa?
Amatööri Lloydin tilanne on vieläkin hankalampi. Hän ei kuulu ammattilaiskiertueeseen eikä saa samaa turvaa kuin kiertuepelaajat, joille World Snooker Tour maksaa kauden alussa 20 000 punnan minimipalkintotakuun. Kyseessä on käytännössä palkintorahaennakko, joka vähennetään pelaajan kauden aikana voittamista palkintorahoista – ennen kuin pelaaja ylittää kyseisen summan, hän ei käytännössä tienaa turnauksista mitään.
Pelaaja jota seurata: Marco Fu
Hongkongilainen Marco Fu on väläytellyt läpi kauden vaarallista breikinrakennuskykyään, vaikka suurta turnausmenestystä ei ole vielä tullut.
World Openin karsinnoissa Fu nappasi kuitenkin merkittävän voiton kukistamalla Ding Junhuin freimein 5–2, päättäen ottelun satasella.
Jos Fu saa pelinsä kunnolla käyntiin, hän voi päästä turnauksessa todella pitkälle.
Musta hevonen: Luca Brecel
Turnauksen mielenkiintoisimpia nimiä on Luca Brecel.
Jak Jonesin ja Chris Wakelinin vetäytyminen tarkoittaa, että belgialainen aloittaa turnauksensa suoraan Last 32 -kierrokselta, jossa vastaan asettuu Artemijs Zizins.
Seuraavalla kierroksella mahdollisia vastustajia ovat:
- John Higgins
- Liam Highfield
- Stan Moody
- Lei Peifan
- Ryan Day
Paperilla kaavio on Brecelille erittäin suotuisa. Parhaimmillaan belgialainen kuuluu kiertueen viihdyttävimpiin pelaajiin.
Jos Brecel ei kuitenkaan onnistu hyödyntämään näin avointa mahdollisuutta, alkavat kysymykset hänen asemastaan kiertueella nousta entistä äänekkäämmiksi.