TPS ja Lukko ovat nousseet vahvoiksi ehdokkaiksi Leijonissa viime vuosina nähdyn Joona Ikosen uudeksi seuraksi. SHL:ssä vaikean kauden pelaava laitahyökkääjä on Urheilucastin mukaan kovassa kysynnässä, ja Liigaan paluu näyttää entistä todennäköisemmältä.
Urheilucastia juontava Esko Seppänen kertoo podcastissaan, että länsirannikon suurseurat ovat lähteneet tosissaan tavoittelemaan Ikosta.
– SHL-hyökkääjä Joona Ikonen on napakan tarjouskisan kohteena. Sekä TPS että Lukko mukana. Ilves osoittanut myös kiinnostusta, mutta kaikki merkit viittaavat länsirannikon suuntaan, Seppänen sanoo lähteisiinsä nojaten.
SHL-kausi on mennyt pahasti pieleen
Ikonen, 27, siirtyi Malmö Redhawksin riveihin viime kaudella, mutta toinen kausi Ruotsissa on ollut kaikkea muuta kuin onnistunut. Laitahyökkääjä on pelannut 37 ottelua, mutta tehot ovat jääneet hyvin vaisuiksi: 1+3=4.
Tehottomuus on herättänyt keskustelua niin Ruotsissa kuin Suomessa. Ikonen on tunnettu hyökkäyspään aktiivisuudestaan ja vahvasta karvauspelaamisesta, mutta SHL-ympäristössä hänen vahvuutensa eivät ole päässeet esiin toivotulla tavalla.
Tilanne on saanut pelaajan ja hänen edustajansa kartoittamaan vaihtoehtoja, ja Liigaan paluu näyttää nyt realistiselta jo ennen ensi kautta.
Liiga-tausta vakuuttaa seurat
Vaikka SHL-jakso on ollut vaikea, Ikosen arvo Liigassa on edelleen korkea. Hän on pelannut pääsarjassa 340 runkosarjaottelua ja iskenyt niissä tehot 90+109=199. Playoffeissa kokemusta on kertynyt useilta keväiltä Ilveksen paidassa.
Ikonen edusti Suomessa ainoastaan kasvattajaseuraansa Ilvestä aina kevääseen 2024 saakka. Hän oli vuosien ajan tamperelaisten hyökkäyksen kulmakiviä ja nähtiin myös Suomen A-maajoukkueessa kolmella peräkkäisellä kaudella.
Juuri tämä yhdistelmä – Liiga-varmuus, kokemus ja edelleen kohtuullinen ikä – tekee Ikosesta erittäin houkuttelevan kohteen TPS:lle ja Lukolle.
TPS ja Lukko hakevat hyökkäykseen johtohahmoa
Sekä TPS että Lukko ovat rakentamassa ensi kauden joukkuettaan isosti uudelleen. Molemmat seurat hakevat hyökkäykseensä lisää nopeutta, suoraviivaisuutta ja kokemusta – juuri niitä ominaisuuksia, joista Ikonen on Liigassa tullut tunnetuksi.
TPS kaipaa riveihinsä lisää tulivoimaa ja suoraviivaista laituria, joka pystyy pelaamaan kärkiketjuissa. Lukko puolestaan etsii hyökkääjää, joka pystyy pelaamaan kovissa pudotuspeliminuuteissa ja tuo leveyttä kärkipäähän.
Urheilucastin mukaan molemmat seurat ovat tehneet Ikoselle konkreettisia tarjouksia, ja kyseessä on todellinen tarjouskisa.
Ilves ei ole täysin ulkona – mutta länsirannikko vahvoilla
Myös Ilveksen nimi on pyörinyt keskusteluissa, mikä ei ole yllätys Ikosen historian huomioiden. Paluu Tampereelle olisi monelle luonteva tarinallinen ratkaisu, mutta tällä hetkellä TPS ja Lukko näyttävät olevan neurat, jotka ovat kaikkein aggressiivisimmin liikkeellä.
Urheilucastin lähteiden mukaan vaakakuppi kallistuu tällä hetkellä länsirannikon suuntaan.
Ikosen ratkaisu voi syntyä nopeastikin, sillä SHL-kauden jatkuessa epäonnistuneena osapuolet haluavat selkeyttä tulevaisuuteen mahdollisimman pian.
Liigassa moni seura seuraa tilannetta tarkasti – mutta tällä hetkellä TPS ja Lukko näyttävät käyvän kisaa yhdestä kevään kiinnostavimmista suomalaisnimistä.