Toyota on tehnyt merkittävän liikkeen rallimaailmassa. Japanilaisvalmistaja on tuonut täysin uuden GR Corolla Rally RC2 -auton Yhdysvaltojen rallipoluille ja liittyy mukaan kasvavaan American Rally Association (ARA) -sarjaan. Samalla käynnistyy uusi projekti, jonka tavoitteena on kehittää sekä kuljettajia että ralliautoja Pohjois-Amerikan haastavissa olosuhteissa.
Uusi auto, uusi sarja ja uusi ulkoasu – Toyotan ralliohjelma Atlantin toisella puolella on käynnistymässä kunnianhimoisesti. Ratissa nähdään yhdysvaltalainen Seth Quintero, kartanlukijanaan suomalainen Topi Luhtinen. Auton kilpailudebyytti tapahtuu legendaarisessa 100 Acre Wood Rallyssa Missourissa.
Toyota tuo uuden GR Corollan rallipoluille
Toyotan uusi ralliauto perustuu suorituskykyiseen GR Corolla -malliin, mutta se on rakennettu kilpailukäyttöön RC2-luokkaan, joka vastaa tasoltaan pitkälti kansainvälistä Rally2-luokkaa.
Auton kehityksessä on hyödynnetty Toyotan menestystä rallin MM-sarjassa. GR Corolla RC2 jakaa paljon tekniikkaa GR Yaris Rally2 -auton kanssa, joka on voittanut useita kilpailuja ja mestaruuksia eri sarjoissa.
Keskeiset tekniset ominaisuudet:
- 1,6-litrainen turboahdettu kolmisylinterinen moottori
- noin 290 hevosvoimaa
- neliveto
- viisipykäläinen sekventiaalivaihteisto
- Reiger-jousitus ja Alcon-jarrut
Auto on kehitetty erityisesti Pohjois-Amerikan rallireittejä varten. Projektiin ovat osallistuneet muun muassa rallilegenda Jari-Matti Latvala sekä kokenut testikuljettaja Juho Hänninen.
Toyotan tavoitteena ei ole pelkästään kilpailla, vaan myös käyttää rallia kehitysalustana tuleville urheiluautoille.
American Rally Association – USA:n kasvava rallisarja
American Rally Association on Yhdysvaltojen tärkein kansallinen rallisarja. Se sisältää useita legendaarisia kilpailuja, jotka ajetaan soralla, lumella ja metsäteillä eri puolilla maata.
Sarjan tunnetuimpia osakilpailuja ovat muun muassa:
- Sno*Drift Rally (Michigan)
- Rally in the 100 Acre Wood (Missouri)
- Olympus Rally (Washington)
- Ojibwe Forests Rally (Minnesota)
ARA-sarja on viime vuosina kasvanut nopeasti. Useat valmistajat ovat alkaneet kiinnostua siitä, koska sarja tarjoaa hyvän ympäristön testata autoja sekä kehittää nuoria kuljettajia.
Perinteisesti sarjaa on hallinnut Subaru, mutta viime vuosina kilpailu on kiristynyt uusien valmistajien liittyessä mukaan. Toyota pyrkii nyt haastamaan vakiintuneet tiimit uudella ralliautollaan.
Seth Quintero ja Topi Luhtinen – uusi kuljettajakaksikko
Toyotan uuden projektin ratissa nähdään 23-vuotias yhdysvaltalainen Seth Quintero, joka tunnetaan erityisesti aavikkoralleista ja Dakarista. Hän on voittanut urallaan useita erikoiskokeita ja ajanut Toyotan ralliraid-tiimissä maailmanmestaruussarjassa.
ARA-sarja on hänelle kuitenkin uusi haaste, sillä perinteinen erikoiskoe-ralli eroaa merkittävästi pitkistä ralliraid-kilpailuista.
Quinteron kartanlukijana toimii suomalainen Topi Luhtinen, jolla on kokemusta myös rallin MM-sarjan WRC2-luokasta.
Yhdistelmä on kiinnostava:
- amerikkalainen kuljettaja, joka opettelee perinteistä rallia
- suomalainen kartanlukija, jolla on kokemusta Euroopan huipputasolta
- täysin uusi ralliauto
Quintero on osallistunut myös auton kehitystyöhön ja testannut sitä Pohjois-Amerikan teillä ennen kilpailudebyyttiä.
Toyota haluaa kehittää rallia Pohjois-Amerikassa
Toyota on jo pitkään ollut yksi rallin suurimmista valmistajista MM-sarjassa. Nyt yritys haluaa vahvistaa läsnäoloaan myös Pohjois-Amerikan kilpailuissa.
ARA-projektilla on useita tavoitteita:
- Kehittää uusia ralliautoja amerikkalaisille markkinoille
- kasvattaa uusia kuljettajia Toyotan ohjelmaan
- vahvistaa Toyotan brändiä USA:n moottoriurheilussa
- kehittää GR-malliston suorituskykyä kilpailujen kautta
Samalla projekti tuo lisää valmistajia sarjaan ja nostaa koko amerikkalaisen rallin profiilia.
Corolla palaa rallin juurille
GR Corolla RC2 ei ole ensimmäinen Corolla rallimaailmassa. Toyota on käyttänyt Corolla-mallia kilpailuissa jo vuosikymmenten ajan.
1970-luvulla Corolla voitti rallikilpailuja legendaaristen kuljettajien käsissä, ja 1990-luvulla Corolla WRC nousi maailmanmestaruustasolle.
Uusi GR Corolla RC2 jatkaa tätä perinnettä modernilla teknologialla ja Toyotan Gazoo Racing -kehitysohjelman tuella.
Uusi aikakausi amerikkalaisessa rallissa
Toyotan saapuminen ARA-sarjaan on yksi viime vuosien merkittävimmistä uutisista amerikkalaisessa rallissa.
Uusi GR Corolla RC2, nuori kuljettaja Seth Quintero ja suomalainen kartanlukija Topi Luhtinen muodostavat projektin, joka voi muuttaa sarjan voimasuhteita.
Jos Toyota onnistuu tavoitteissaan, GR Corolla saattaa nousta yhdeksi amerikkalaisen rallin tärkeimmistä autoista – ja samalla sarja voi saada aivan uuden kansainvälisen huomion.