Snooker MM-kisat 2026 käynnistyvät 18. huhtikuuta Cruciblessa, ja turnauksen avauskierroksen otteluparit on nyt selvillä. Mukana on jälleen lajin suurimmat tähdet sekä karsintojen kautta mukaan nousseet haastajat.
Hallitseva maailmanmestari Zhao Xintong aloittaa turnauksensa Liam Highfieldia vastaan, kun taas Ronnie O’Sullivan lähtee tavoittelemaan historiallista kahdeksatta maailmanmestaruuttaan.
Hallitseva mestari ja O’Sullivan tositoimiin
Turnaus käynnistyy 18.4 puoliltapäivin Suomen aikaa, kun Zhao Xintong aloittaa mestaruuden puolustamisen. Vastassa on pitkän linjan ammattilaispelaaja Liam Highfield, joka hakee uransa yhtä suurimmista voitoista turnauksen avauskierroksella.
Yksi henkilö on kuitenkin jälleen turnauksen puhutuin, Ronnie O’Sullivan, hänellä on mahdollisuus nousta yksin kaikkien aikojen menestyneimmäksi MM-kisapelaajaksi kahdeksannella maailmanmestaruudella ohittaen Stephen Hendryn. avauskierroksella Ronnie saa vastaansa He Guoqiangin.
Debytantit tuovat oman mausteensa
Tämän vuoden MM-turnauksessa nähdään neljä Crucible-debytanttia: Stan Moody, Liam Pullen, He Guoqiang sekä Antoni Kowalski.
Erityisen historiallinen hetki nähdään, kun Kowalskista tulee ensimmäinen puolalaispelaaja, joka esiintyy Cruciblessa MM-kisoissa. Häntä vastassa odottaa avauskierroksella Mark Williams.
Turnaus tarjoaa myös useita kovatasoisia avauskierroksen kohtaamisia, joissa huippupelaajia putoaa heti alkuvaiheessa. Jos futistermein puhutaan “kuolemanlohkotyylisistä” otteluista, nousevat erityisesti esiin Xiao Guodongin ja Zhou Yuelongin välinen kohtaaminen, Judd Trumpin ja Gary Wilsonin ottelu, John Higginsin ja Ali Carterin kamppailu sekä Mark Allenin ja Zhang Andan kohtaaminen.
Useiden muiden huippunimien sijaan juuri nämä ottelut erottuvat tasaisuutensa ja kovuutensa puolesta, sillä jokaisessa kohtaamisessa vastakkain on pelaajia, joilla on realistiset mahdollisuudet edetä pitkälle turnauksessa.
Kaikki avauskierroksen otteluparit
Yläkaavio
- Zhao Xintong – Liam Highfield
- Ding Junhui – Dave Gilbert
- Xiao Guodong – Zhou Yuelong
- Shaun Murphy – Fan Zhengyi
- John Higgins – Ali Carter
- Ronnie O’Sullivan – He Guoqiang
- Chris Wakelin – Liam Pullen
- Neil Robertson – Pang Junxu
Alakaavio
- Kyren Wilson – Stan Moody
- Mark Allen – Zhang Anda
- Barry Hawkins – Matthew Stevens
- Mark Williams – Antoni Kowalski
- Mark Selby – Jak Jones
- Wu Yize – Lei Peifan
- Si Jiahui – Hossein Vafaei
- Judd Trump – Gary Wilson