Tampereen Tapparan lupaava nuori puolustaja Jesper Kotajärvi vaihtaa maisemaa ensi kaudeksi. Savon Sanomien tietojen mukaan 18-vuotias puolustaja siirtyy Kuopion KalPan riveihin kaudelle 2026–27.
Kotajärvi on Kokkolan Hermeksen kasvatti, joka on edustanut Tapparaa kolmen kauden ajan. Kuluvalla Liiga-kaudella hän on saanut arvokasta kokemusta miesten tasolta, pelaten 21 Liiga-ottelua ilman tehopisteitä. Nuoren puolustajan päävastuu on ollut kuitenkin Tapparan U20-joukkueessa, jossa hän on esiintynyt vahvasti.
U20 SM-sarjassa 182-senttinen Kotajärvi on merkinnyt yhdeksässä ottelussa tehot 1+8=9, mikä kertoo puolustajalle erinomaisesta pelinlukutaidosta ja hyökkäyspään osallistumisesta.
Kotajärvi on myös tuttu nimi nuorten maajoukkueista. Hän edusti Suomea U18 MM-kisoissa viime keväänä Pikkuleijonien paidassa, ja kuuluu ikäluokkansa lupaavimpiin suomalaispuolustajiin.
Siirto KalPaan tarjoaa Kotajärvelle mahdollisuuden ottaa seuraava askel urallaan. Kuopiolaisorganisaatio on tunnettu nuorten pelaajien kehittämisestä ja vastuuttamisesta Liiga-tasolla, mikä voi avata puolustajalle aiempaa suuremman roolin jo ensi kaudella.
KalPan puolustukseen Kotajärvi tuo ennen kaikkea luisteluvoimaa, kiekollista osaamista ja modernia puolustajaprofiilia, jota Liigassa arvostetaan yhä enemmän.