Kalle Rovanperän siirtymä kohti yksipaikkaisia etenee vauhdilla. Rallin MM-sarjan tauolle jättänyt suomalaisässä valmistautuu vuoden aikana ajettavaan Japanin Super Formula -sarjaan, mutta sitä ennen ohjelmassa on intensiivinen kisaputki Uudessa-Seelannissa Oseanian Formula Regional -sarjassa.
Ensikosketus kilpailukalustoon ja Hampton Downsin moottorirataan nähtiin torstaina epävirallisissa testeissä. Rovanperä haki tuntumaa uuteen autoon ja ympäristöön, ja toisen testijakson päätteeksi hänen sijoituksensa oli 13:s. Ero nopeimpaan kuljettajaan oli tuolloin reilun sekunnin verran.
Perjantaiaamun viralliset harjoitukset osoittivat kuitenkin, että oppimiskäyrä on jyrkkä. Rovanperä nipisti kierrosajastaan lähes puoli sekuntia ja kavensi eroa kärkeen huomattavasti. Vaikka sijoitus säilyi 13:ntena, aikaero kärkeen putosi jo alle sekunnin, mikä kertoo merkittävästä edistymisestä lyhyessä ajassa. Harjoitusten nopein kuljettaja oli yhdysvaltalainen Ugo Ugochukwu.
Suomalaisen parannus kuului koko harjoitusryhmän suurimpiin, ja kehitystä odotetaan lisää päivän mittaan. Perjantain ohjelmassa on vielä kaksi puolen tunnin harjoitusta, joissa Rovanperä pääsee syventämään ajotuntumaa ennen viikonlopun ratkaisuhetkiä.
Hampton Downsissa kisaviikonloppu huipentuu perjantai-illan aika-ajoon Suomen aikaa, minkä jälkeen vuorossa on kaksi kilpailulähtöä lauantain vastaisena yönä. Viikonlopun aikana ajetaan yhteensä neljä kilpailua.
Edessä on muutenkin kiireinen alkuvuosi, sillä Oseanian Formula Regional -sarja tarjoaa poikkeuksellisen tiiviin ohjelman: neljän viikonlopun aikana ajetaan peräti 15 lähtöä. Se antaa Rovanperälle runsaasti kilpailukilometrejä ja arvokasta kokemusta ennen seuraavaa askelta formulasarjojen huipulla.
Joel Hanks/Toyota Gazoo Racing New Zealand
Katso Super Formulat Ilmaiseksi Youtubessa