Thepchaiya Un-Nooh kaatoi Ronnie O’Sullivanin World Open -finaalissa 10–7 ja kruunasi suorituksensa huikealla 147 pisteen maksimibreikillä. Voitto ei ole merkittävä vain tuloksena, vaan se voi vaikuttaa koko snookerin kehitykseen erityisesti Aasiassa.
Un-Nooh käänsi finaalin – maksimibreikki ratkaisi
O’Sullivan aloitti finaalin vakuuttavasti voittamalla neljä ensimmäistä freimiä ja rakentamalla 124 pisteen sarjan. Ottelu näytti alkuun karkaavan nopeasti, mutta Thepchaiya Un-Nooh vastasi poikkeuksellisella tavalla. Thaimaalainen voitti viisi freimiä putkeen ilman ainuttakaan satasta ja käänsi tilanteen 5–4-johdoksi ennen iltapäivän sessiota.
Iltapäiväsessiossa ottelu sai lisää käänteitä. O’Sullivanin turhautuminen näkyi, kun hän menetti freimin 45 pisteen johtoasemasta, ja Un-Nooh venytti voittoputkensa kuuteen. Englantilainen onnistui kuitenkin löytämään huipputasonsa ja vastasi kovimmalla mahdollisella tavalla iskemällä kolme peräkkäistä satasta (114, 102 ja 136), nousten tasoihin 6–6 ja lopulta 7–6-johtoon.
Juuri tässä vaiheessa ottelu oli kääntymässä O’Sullivanin eduksi, mutta Un-Nooh ei horjunut. Hän tasoitti tilanteen 7–7 ja siirtyi takaisin johtoon 132 pisteen sarjalla. Ottelun ratkaiseva hetki nähtiin loppuvaiheessa, kun thaimaalainen iski uransa seitsemännen 147 pisteen maksimibreikin – yhdessä uransa merkittävimmistä otteluista – ja siirtyi yhden freimin päähän voitosta.
Ratkaisuhetki – 147 pisteen maksimibreikki finaalista:
Viimeisessä freimissä Un-Nooh’n peli ei ollut täysin virheetöntä, mutta hän kesti paineet. Muutamat epävarmat pussitukset eivät enää kääntäneet ottelua, ja hän viimeisteli voiton 131 pisteen sarjalla. Un-Nooh voitti finaalin 10–7 ottelussa, jossa nähtiin yhteensä seitsemän yli sadan pisteen breikkiä – lukema, joka kertoo paljon minkälainen ottelu oli tyyliltään.
Voitto nostaa Un-Nooh’n maailmanlistalla sijalle 22 ja avaa hänelle paikan MM-kisoja edeltävään Tour Championship -turnaukseen. Samalla hänellä on vielä mahdollisuus nousta suoraan MM-kisojen päävaiheeseen Tour Championship -voitolla.
Un-Nooh’n sensaatio voi muuttaa snookeria – Thaimaa nousee takaisin kartalle.
Voitto Ronnie O’Sullivanista voi muuttaa snookerin suuntaa
Pian 41-vuotta täyttävä Thepchaiya Un-Nooh on vasta toinen thaimaalaispelaaja, joka on voittanut pidemmän formaatin ranking-turnauksen. Se on yllättävän vähän maalle, jolla oli selvä etumatka Aasian snookerissa jo 1990-luvulla. Tuolloin James Wattana menestyi maailman huipulla ja voitti kolme ranking-turnausta – kokonaisen vuosikymmenen ennen kiinalaisten nousua Ding Junhuin johdolla.
Un-Nooh’n ura on sisältänyt aiemmin välähdyksiä huipusta. Hän voitti Shootout-turnauksen vuonna 2019 ja eteni samana vuonna World Openin finaaliin, jossa hävisi Judd Trumpille 10–5. Tuolloin häntä pidettiin Thaimaan seuraavana suurena tähtenä, mutta lopullinen läpimurto jäi vielä odottamaan.
Yksittäisten huippuhetkien vaikutus snookerin kasvuun on nähty aiemminkin. Ding Junhuin voitto UK Championship 2005 -turnauksessa räjäytti aikoinaan kiinnostuksen lajiin Aasiassa, mutta erityisesti Zhao Xintongin maailmanmestaruus nosti snookerin suosion uudelle tasolle. Sen vaikutukset ulottuivat laajasti myös Kaakkois-Aasiaan, jossa kiinnostus kasvoi nopeasti.
Esimerkiksi Laosissa ja Kambodžassa snooker on perinteisesti suosittu ennen kaikkea sosiaalisena lajina, mutta huipputason menestys on lisännyt kiinnostusta myös kilpailullista snookeria kohtaan.
Thaimaa on kuitenkin eri luokassa. Maassa on vahva snookerperinne ja selvästi laajempi ammattilaisskene, mikä näkyy myös pelaajamäärässä kiertueella. Thepchaiya Un-Noohn lisäksi mukana ovat Noppon Saengkham, Sunny Akani, Chatchapong Nasa sekä naisten snookerin kärkinimi Mink Nutcharut. Pelaajapohja on siis valmiiksi olemassa – tarvitaan vain sytyke.
Voitto juuri lajin suurimmasta nimestä, Ronnie O’Sullivanista, vielä maksimibreikin siivittämänä, voi nostaa Un-Nooh’n aseman legendaariseksi kotimaassaan ja tehdä voitosta poikkeuksellisen merkittävän koko alueelle.
Thaimaa ei ole järjestänyt ranking-turnausta sitten vuoden 2002. Lähimpänä paluuta on oltu vuonna 2023, kun World Snooker Tour järjesti Pathum Thanissa Six Red World Championship -turnauksen ilman ranking-statusta. Tuolloin voiton vei Ding Junhui, joka kaatoi finaalissa Thepchaiya Un-Noohn 8–6.
Viimeisimmän Thaimaassa pelatun ranking-turnauksen voitti Mark Williams vuonna 2002 kukistamalla finaalissa Stephen Leen lukemin 9–4.
Edellytykset turnausten paluulle ovat kuitenkin olemassa. Maassa pelataan jo nyt ammattimaisesti omaa ranking-sarjaa, ja keppilajeilla on vahva asema paikallisessa kulttuurissa. Myös välinepuolella maa on ollut pitkään arvostettu – esimerkiksi Sunny Akani on valmistanut kepin, jolla Ronnie O’Sullivan pelaa.
Un-Nooh’n voitto ei ole vain yksittäinen turnausvoitto, vaan se voi olla merkki siitä, että pitkään taka-alalla ollut Thaimaa on palaamassa mukaan huipulle ja saamassa lusikkansa peliin Englannin ja Kiinan rinnalle.
Un-Nooh’n tie turnausvoittoon
Thepchaiya Un-Nooh eteni World Open -turnauksen voittoon vakuuttavalla vireellä:
- 2. kierros: 5–1 voitto David Gracesta
- 3. kierros: 5–1 voitto Michael Holtista
- 4. kierros: 5–2 voitto Marco Fusta
- Puolivälierä: 5–1 voitto Gary Wilsonista
- Välierä: 6–4 voitto Judd Trumpista
- Finaali: 10–7 voitto Ronnie O’Sullivanista