Rallin yhdeksänkertainen maailmanmestari Sébastien Loeb on tehnyt huikean uran moottoriurheilussa, mutta yksi kruunu hänen kokoelmistaan puuttuu yhä: Dakar-rallin voitto.
Loeb, 50, on osallistunut legendaariseen Dakar-ralliin kahdeksan kertaa ja yltänyt peräti viidesti palkintopallille. Voittoa ei kuitenkaan ole vielä tullut. Ranskalaiskuljettaja ei silti ole heittänyt pyyhettä kehään, vaan jahtaa sinnikkäästi aavikkokilpailun ykkössijaa.
Neuvottelut käynnissä
Espanjalainen rallisivusto Alnocorallyes kertoo, että Loeb on aloittanut neuvottelut useiden tallien kanssa ensi kauden Dakaria silmällä pitäen. Tällä hetkellä Loeb ajaa Dacian väreissä tämän vuoden loppuun saakka, mutta jatko on avoinna.
Tietojen mukaan Loeb on keskustellut sekä Toyota Gazoo Racingin että brittiläisen M-Sportin kanssa.
Vahvat taustayhteydet
M-Sportin suuntaan Loebilla on valmiiksi vahva yhteys, sillä hänen välinsä tallipäällikkö Malcolm Wilsoniin ovat hyvät. Kaksikko tuntee toisensa vuosien varrelta rallimaailman huipulta.
Toyotan osalta tilanne on erityisen mielenkiintoinen. Tallin johtoon noussut Yves Matton tuntee Loebin entuudestaan rallin MM-sarjan ajoilta. Sisäpiirissä uskotaan, että Toyota on valmis panostamaan merkittävästi saadakseen Loebin kaltaisen kokeneen ja menestyneen kuljettajan riveihinsä.
Viimeinen suuri haaste?
Loebin ura on jo nyt yksi rallihistorian kirkkaimmista. MM-titteleitä on yhdeksän, osakilpailuvoittoja kymmeniä ja meriittejä useista eri autourheilun lajeista. Dakar-voitto olisi kuitenkin saavutus, joka sinetöisi hänen uransa täydellisyyden.
Kysymys kuuluukin: nähdäänkö rallilegenda ensi vuonna Toyotan ratissa taistelemassa viimeisestä suuresta unelmastaan? Neuvottelut ovat käynnissä – ja rallimaailma seuraa tilannetta henkeään pidätellen.