Montreal Canadiens nappasi vakuuttavan 6–2-voiton Florida Panthersista yön NHL-kierroksella, mutta ottelun suomalaiskatseet kohdistuivat jälleen Oliver Kapaseen. Nuori hyökkääjä jatkoi huimaa kauttaan iskemällä tehot 1+2 ja oli keskeisessä roolissa Canadiensin voitossa.
Kapanen oli mukana heti ottelun avausmaalissa syöttäessään Noah Dobsonin osuman. Hetkeä myöhemmin suomalainen näytti myös viimeistelytaitojaan, kun hän laukoi Montrealin toisen maalin tyylikkäällä suorituksella. Illan kruunasi vielä syöttöpiste Juraj Slafkovskyn tyhjään maaliin syntyneeseen osumaan.
Maaliputki jatkuu ja tulokaspörssi johtopaikka hallussa
Osumansa myötä Kapanen venytti maaliputkensa jo kolmen ottelun mittaiseksi. Samalla hän vahvisti asemiaan NHL:n tulokkaiden maalipörssin kärjessä – kasassa on nyt 15 täysosumaa, enemmän kuin kenelläkään muulla debyyttikauden pelaajalla.
Koko kauden saldo 44 ottelun jälkeen on vakuuttava: 15 maalia ja 11 syöttöpistettä, yhteensä 26 tehopistettä. Tasainen suorittaminen ja nousujohteinen vire ovat tehneet Kapasesta yhden Canadiensin seuratuimmista pelaajista.
Tähdistöhuomio ja katseet jo olympialaisissa
Florida-ottelun jälkeen Kapanen palkittiin ottelun kakkostähtenä. Ykköstähden kunnian nappasi hattutempun iskenyt Alexandre Texier, mutta suomalaisen kokonaispanos ei jäänyt kauas kirkkaimmasta loistosta.
Kapasen vahva NHL-vire lupaa paljon myös kansainväliselle tasolle. Leijonien olympiajoukkueeseen valittu hyökkääjä on osoittanut olevansa valmis kantamaan vastuuta kovimmillakin areenoilla – ja nykyvireellä odotukset kasvavat ottelu ottelulta.
Katso maali alta:
Il ne le sait pas encore, mais il est à nouveau le meneur du circuit pour les buts chez les recrues
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) January 9, 2026
He doesn't know it yet, but he's the league leader for goals by a rookie again#GoHabsGo pic.twitter.com/DbTiB8eUvg
Miksi Oliver Kapasen NHL-kausi on ollut poikkeuksellinen? Taustalla vastuurooli, luottamus ja tehokkuus
Oliver Kapasen nousu NHL:n tulokkaiden kärkikaartiin ei ole sattumaa. Montreal Canadiensin hyökkääjä on pelannut kauden mittaan yhä suuremmassa roolissa, ja tulokset näkyvät suoraan tulostaululla. Tehot, tasaisuus ja pelin kokonaisvaltainen hallinta erottavat Kapasen monista muista tulokkaista.
Vastuu on kasvanut – ja Kapanen on vastannut huutoon
Kauden edetessä Kapasen vastuuta on lisätty sekä tasakentällisin että erikoistilanteissa. Hän on saanut peliaikaa hyökkäyksen kärkiketjuissa ja vakiinnuttanut paikkansa ylivoimalla, missä hänen pelinlukutaitonsa ja syöttövalikoimansa ovat päässeet esiin.
Toisin kuin monet tulokkaat, Kapanen ei ole elänyt yksittäisten onnistumisten varassa. Hän on ollut mukana pelissä silloinkin, kun tehopisteitä ei ole tullut, mikä on lisännyt valmennusjohdon luottamusta ja johtanut entistä suurempaan rooliin.
Tehokkuus erottaa muista tulokkaista
Kapasen 15 maalia 44 otteluun on kova lukema erityisesti tulokaspelaajalle. Vielä merkittävämpää on se, että osumat ovat syntyneet monipuolisesti: ylivoimalla, tasaviisikoin ja myös ratkaisevilla hetkillä otteluiden loppuhetkillä.
NHL:n tulokkaiden maalipörssin kärjessä pysyminen kertoo ennen kaikkea viimeistelyvarmuudesta. Kapanen tarvitsee usein vain yhden paikan tehdäkseen tulosta, eikä hän epäröi ratkaisuhetkillä.
Pelityyli sopii NHL:ään
Kapasen peli perustuu vahvaan luisteluun, aktiiviseen kiekottomaan liikkeeseen ja nopeisiin ratkaisuihin. Hän ei jää odottamaan peliä, vaan hakeutuu jatkuvasti vaarallisille alueille. Tämä on ollut erityisen tärkeää Montrealin kaltaisessa joukkueessa, jossa tempo ja vastaiskupelaaminen ovat keskiössä.
Puolustussuuntaan Kapanen on ollut luotettava, mikä on yksi keskeinen syy siihen, miksi hänen vastuunsa on kasvanut tasaisesti kauden aikana.
Katseet jo keväässä – ja pidemmällä
Nykyvireellä Oliver Kapanen on vahva ehdokas NHL:n tulokastilastojen kärkisijoille kauden päättyessä. Samalla hänen asemansa Leijonien olympiajoukkueessa näyttää entistä perustellummalta. NHL:n vaativa arki on tarjonnut parhaan mahdollisen mittarin kansainvälisiä huipputurnauksia ajatellen.
Jos kehitys jatkuu samaan tahtiin, Kapasen nimi nousee yhä useammin esiin myös laajemmassa NHL-keskustelussa – ei vain lupaavana tulokkaana, vaan todellisena ratkaisupelaajana.