Perjantain neljän ottelun NHL-kierroksella nähtiin useita jännittäviä loppuhetkiä, kun sekä Washington Capitals että Buffalo Sabres torjuivat vastustajiensa myöhäiset nousuyritykset. Illan aikana voittoihin ylsivät myös Utah Mammoth ja Anaheim Ducks.
Buffalo Sabres – Florida Panthers 3–2
Ottelu oli kahden erän jälkeen tasalukemissa 1–1, kun molemmat joukkueet olivat onnistuneet ylivoimalla kertaalleen. Päätöserässä Sabres kuitenkin iski ratkaisevan eron.
Beck Malenstyn (5) ja Peyton Krebs (9) veivät Buffalon 3–1-johtoon kolmannen erän loppupuolella. Florida nousi vielä maalin päähän, kun Sam Bennett (20) ohjasi kiekon verkkoon alle 50 sekuntia ennen loppua, mutta tasoitusta ei enää syntynyt.
Sabres on nyt voittanut kaksi peräkkäistä yhden maalin ottelua olympiataukonsa jälkeen ja paransi saldonsa lukemiin 34–19–6. Florida puolestaan (30–26–3) kärsi ensimmäisen tappionsa tauon jälkeen voitettuaan aiemmin Toronto Maple Leafs 5–1.
Washington Capitals – Vegas Golden Knights 3–2
Washingtonin voiton arkkitehtina toimi Pierre-Luc Dubois (3), joka osui kahdesti alle kolmen minuutin sisällä toisistaan. Jakob Chychrun (22) kasvatti johdon 3–0:aan Dubois’n syötöstä.
Vegas heräsi päätöserässä. Braeden Bowman (8) kavensi ajassa 2.27 ja Tomas Hertl (23) toi ritarit maalin päähän ylivoimalla kuusi minuuttia myöhemmin. Capitals kuitenkin kesti paineen ja nappasi 3–2-voiton.
Washington (31–23–7) on nyt 2–0 olympiataukonsa jälkeen ja on tehnyt molemmissa otteluissa kolme maalia. Vegas (28–17–14) puolestaan kärsi ensimmäisen tappionsa tauon jälkeen voitettuaan aiemmin Los Angeles Kings.
Utah Mammoth – Minnesota Wild 5–2
Utah karkasi ottelussa nopeasti 3–0-johtoon. Lawson Crouse (16) viimeisteli kahdesti ja pelasi kauden toisen monen maalin ottelunsa. Hän tarvitsee enää yhdeksän osumaa rikkoakseen yhden kauden maaliennätyksensä.
Minnesotan tähtihyökkääjä Kirill Kaprizov (33) toi vieraat peliin mukaan kolmannessa erässä. Maali syntyi syötöstä, jonka antoi niin ikään 33 tehopistettä kaudella kerännyt Matthew Boldy. Se ei kuitenkaan riittänyt, vaan Utah nappasi ensimmäisen voittonsa tauon jälkeen kärsittyään aiemmin tappion Colorado Avalanche vastaan.
Utah paransi lukemiin 31–24–4. Minnesota (35–15–10) puolestaan kärsi tappion voitettuaan aiemmin Avalanchen tauon jälkeen.
Winnipeg Jets – Anaheim Ducks 4–5
Illan runsasmaalisin kamppailu nähtiin, kun Anaheim kaatoi Winnipeg Jets lukemin 5–4. Ducks onnistui pitämään johdon ratkaisevilla hetkillä ja varmisti tärkeät sarjapisteet tiukassa taistelussa.
Kierros tarjosi useita jännittäviä loppuhetkiä ja osoitti, kuinka tasainen sarja on olympiataukojen jälkeen – pienet marginaalit ratkaisevat ottelut.