Toyota Gazoo Racingin tallipäällikkö Jari-Matti Latvala osallistuu huhtikuussa ajettavaan Olympus-ralliin Yhdysvalloissa. Kyseessä on suomalaiskuljettajan ensimmäinen kilpailu amerikkalaisessa rallissa.
Latvala ajaa 17.–19. huhtikuuta Washingtonin osavaltiossa järjestettävässä kilpailussa GR Corolla Rally RC2 -autolla. Samassa kilpailussa nähdään myös Toyotan ARA National Championship -sarjan kuljettaja Seth Quintero vastaavalla autolla.
– Tämä on ensimmäinen kerta, kun kilpailen Yhdysvaltain maaperällä. Olen todella innoissani päästessäni näkemään Olympus-rallin erikoiskokeet ja kokemaan kilpailun tunnelman, Latvala kertoi.
Vaikka Latvala ei ole aiemmin kilpaillut Yhdysvalloissa, kokemusta Amerikan mantereelta häneltä löytyy runsaasti. Hän on ajanut urallaan 26 MM-rallia Meksikossa, Argentiinassa ja Chilessä. 18 MM-osakilpailuvoittoa saavuttanut Latvala oli myös merkittävässä roolissa GR Corolla Rally RC2 -auton testaus- ja kehitystyössä viime kaudella.
Corolla teki kilpailudebyyttinsä Missourissa aiemmin tässä kuussa Rally in the 100 Acre Wood -kilpailussa Quinteron ohjastamana. Kilpailu päättyi kuitenkin keskeytykseen, kun auton ilmanotto vaurioitui vesilätäkköön osumisen seurauksena.
Toyotan mukaan Latvalan osallistuminen on osa auton kehitysohjelmaa. Tallista muistutetaan, että kyseessä on vasta auton toinen kilpailu, ja kahden auton käyttäminen tarjoaa arvokasta lisätietoa kehitystyöhön.
Toyotan tekninen johtaja Tom Fowler korosti, että projektin päätavoite ei ole välitön menestys, vaan auton pitkäjänteinen kehittäminen asiakaskäyttöön.
– Tarkoituksena ei ole tulla Amerikkaan näyttämään näyttävästi suorituskykyä, vaan kehittää autoa kustannustehokkaasti asiakkaita varten. Ensimmäisen kilpailun keskeytys oli kova oppitunti, mutta tällä hetkellä tärkeämpää kuin tulokset on kehitysprosessi, Fowler totesi.
Vuoden 2026 Olympus-rallin odotetaan olevan yksi Yhdysvaltojen suosituimmista rallikilpailuista. Kilpailu juhlistaa vuoden 1986 legendaarisen Olympus-rallin 40-vuotisjuhlaa. Tuolloin kilpailu tunnettiin erityisesti siitä, että se oli yksi viimeisistä Group B -aikakauden ralleista.
Tämän vuoden kilpailun erikoiskoereitti on noin 320 kilometriä pitkä, ja osallistumispaikat varattiin loppuun muutamassa päivässä suuren kiinnostuksen vuoksi.
Lähde: Dirtfish