Konsta Helenius debytoi NHL:ssä Prime Time -ottelussa
Maanantai-illan NHL-kierroksen suomalaisittain kiinnostavin ottelu pelataan Raleigh:ssa, kun Carolina Hurricanes isännöi Buffalo Sabresia. Ottelun suurin puheenaihe on 19-vuotiaan suomalaishyökkääjän Konsta Heleniuksen NHL-debyytti Sabresin paidassa.
Heleniuksen hetki koittaa
Buffalo nosti Heleniuksen torstaina NHL-miehistöön, ja päävalmentaja Lindy Ruff vahvisti sunnuntaina, että suomalaislupaus nähdään kokoonpanossa heti maanantaina. Helenius on vastannut haasteeseen vahvasti AHL:ssä Rochester Americansin riveissä, missä hän on iskenyt 34 otteluun tehot 9+21=30.
– Lindy sanoi, että olen pelannut hyvin AHL:ssä ja jos saan kutsun ylös, minun täytyy vain pelata omaa peliäni, Helenius kertoi medialle leveä hymy kasvoillaan.
Sabres-organisaatiossa Heleniusta arvostetaan korkealle. Hän ei ole pelkästään taitava hyökkääjä, vaan tuo peliin myös fyysisyyttä ja suoraviivaisuutta.
– Hän ei ole tyypillinen taitopelaaja. Hänen pelissään on santapaperia, Ruff kuvaili tulevaa NHL-debytanttia.
Buffalo varasi Heleniuksen vuoden 2024 varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella numerolla 14, ja nyt pitkä projekti ottaa seuraavan askeleen maailman kovimmassa kiekkoliigassa.
Vahvan alkukauden AHL:ssä pelannut Helenius debytoi kirkkaissa valoissa vierasottelussa Carolina Hurricanesia vastaan. Helenius hyökkää samassa ketjussa Noah Östlundin ja Josh Doanin kanssa
Hurricanes suosikkina kotonaan
Carolina lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina. Itäisen konferenssin kärkijoukkue on ollut erinomaisessa vireessä, ja erityisesti kotikaukalossa tempo, karvaus ja viisikkopelaaminen ovat olleet vastustajille myrkkyä.
Suomalaisväriä Hurricanesin riveissä tuovat Sebastian Aho ja Jesperi Kotkaniemi, joiden vastuulle jää Sabresin nuoren hyökkäyksen pysäyttäminen. Carolinan hyökkäyspeli on ollut viime aikoina tehokasta, ja syksyn aiemmissa keskinäisissä kohtaamisissa nähtiin runsaasti maaleja.
Buffalon kannalta iso mielenkiinnon kohde on myös maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen, joka on ollut joukkueensa selkeä tukipilari ja pitänyt Sabresin mukana otteluissa vaikeinakin hetkinä. Nuorelle Heleniukselle ottelu Carolinan kaltaista huippujoukkuetta vastaan on vaativa, mutta samalla erinomainen mittari NHL-tason vaatimuksista.
Mitä ottelulta voi odottaa?
Ottelun kuva on selvä: Carolina pyrkii hallitsemaan kiekkoa ja pitämään pelin Sabresin päädyssä, kun taas Buffalo hakee nopeita vastaiskuja ja yksilösuorituksia. Heleniuksen rooli nähdään todennäköisesti aluksi maltillisena, mutta hänen fyysisyytensä ja peliälynsä voivat tuoda Sabresille arvokasta energiaa heti ensivaihdoista lähtien.
Ottelutiedot
- Ottelu: Carolina Hurricanes – Buffalo Sabres
- Alkaa: klo 20.30
- TV: Viaplay ja VeikkausTV
Vedonlyöntinostot:
- Carolina Hurricanes voitto (-1,5)
- Yhteismaaleja yli 4,5
- Sebastian Aho tekee maalin
Kaiken kaikkiaan luvassa on mielenkiintoinen Prime Time -ottelu, jossa suomalaiskatseet kohdistuvat erityisesti Konsta Heleniuksen ensiaskeleisiin NHL-jäillä – kovemmassa paikassa debyyttiä on vaikea tehdä.