Ruotsin MM-ralli starttasi torstai-iltana perinteisellä Uumajan kaupunkierikoiskokeella – ja yleisö sai juuri sen mitä toivoi. Isäntämaan uusi rallisankari Oliver Solberg latasi heti tiskiin sellaisen ajan, että koko kärki sai katsoa perävaloja.
Solberg kellotti EK1:llä ajan 5.53,1 ja jätti toiseksi sijoittuneen tiimikaverinsa Elfyn Evans peräti 3,8 sekunnin päähän. Reilun kymmenen kilometrin mittaisella pätkällä ero on jo statement.
– Auto meni sivuttain joka puolelle. Ei ollut mitään linjaa seurata, joten oli vaikeaa. Hauskaa ainakin oli, Solberg virnisti.
Ensimmäisenä autona ajanut Solberg ei vielä kärsinyt lähtöpaikastaan, mutta perjantaiaamun lumisilla metsäpätkillä aurausvuoro voi muuttua rasitteeksi. Nyt alkaa se oikea testi.
Toyota aloitti murskaavasti – neljä autoa kärjessä
Toyota näytti heti, että paketti toimii Ruotsin lumella. Kolmanneksi ajoi Takamoto Katsuta, neljänneksi Sami Pajari – ja neloisjohto oli valmis.
Pajarin kommentti oli rehellinen:
– Ei ollut kovin hyvä fiilis. Oli yllättävän paljon lumipölyä. Koen, että kunnon ralli alkaa huomenna.
Tuo on muuten klassinen Ruotsi-kommentti. Kaupunkipätkä on show, mutta metsä ratkaisee.
Evans puolestaan myönsi startanneensa varovasti:
– Aika konservatiivinen alku. Pito oli parempi kuin ajattelin. Pitää ajaa huomenna paremmin.
Hyundai tasaisesti – mutta vielä takamatkalla
Paras Hyundai-kuljettaja oli hallitseva mestari Thierry Neuville, joka jäi Solbergista 6,7 sekuntia. Hänen takanaan tulivat Adrien Fourmaux ja Esapekka Lappi tasaisena kolmikkona.
Neuville naureskeli itsekin:
– Jarrutin joka paikassa aivan liian aikaisin. Täytyy parantaa huomenna.
Lappi puolestaan muistutti realiteeteista tauon jälkeen:
– Tavoite on nostaa vauhtia pikku hiljaa. Äärirajoille meneminen ei tule heti.
Hyundai ei ole vielä lyönyt kaikkia kortteja pöytään – mutta ero Toyotaan on selvä.
Fordilla vaihteleva ilta – Armstrong heti penkassa
Fordin leirissä sisäinen kärkikamppailu meni Josh McErlean nimiin. Hän kukisti Martins Sesks 2,5 sekunnilla.
Jon Armstrong puolestaan käväisi heti lumipenkassa ja menetti 45 sekuntia – käytännössä pelin kärkitaistelun osalta.
WRC2: Suomalaisvisikko tiukasti nipussa
WRC2-luokassa pohjat nykäisi Lauri Joona, mutta vain puolen sekunnin erolla Mikko Heikkilään. Teemu Suninen jäi puolestaan Joonasta 0,9 sekuntia ja Tuukka Kauppinen reilut kolme sekuntia.
Tilanne EK1/18
- Oliver Solberg (Toyota) 5.53,1
- Elfyn Evans (Toyota) +3,8
- Takamoto Katsuta (Toyota) +4,4
- Sami Pajari (Toyota) +5,6
- Thierry Neuville (Hyundai) +6,7
- Adrien Fourmaux (Hyundai) +7,9
- Esapekka Lappi (Hyundai) +9,1
- Josh McErlean (Ford) +15,7
- Martins Sesks (Ford) +18,2
- Lorenzo Bertelli (Toyota) +26,1
Kuva: TGR