Ilves kokee ensi kaudelle kovan iskun. Seuran tähtihyökkääjä Matias Mäntykivi on päättänyt käyttää sopimuksensa ulkomaan option ja siirtyy Ruotsin SHL-liigaan Växjö Lakersin riveihin. Asiasta kertoo ruotsalaislehti Expressen.
Mäntykivi on ollut jo useamman kauden ajan yksi Ilveksen tärkeimmistä hyökkääjistä ja joukkueen kirkkaimpia tähtiä. Tällä kaudella pehmeäkätinen laitahyökkääjä on kirjannut 34 ottelussa tehot 7+17=24, ja on ollut Ilveksen hyökkäyspelin moottoreita.
Menetys on merkittävä tamperelaisseuralle, joka joutuu paikkaamaan yhden tehokkaimmista ja taitavimmista hyökkääjistään ensi kauden joukkueessa.
Tutkapari odottaa Ruotsissa
Växjössä Mäntykivi pääsee pelaamaan tutussa seurassa, sillä joukkueessa kiekkoilee myös hänen entinen Ilves-ketjukaverinsa Eemeli Suomi. Suomella kausi SHL:ssä on kuitenkin ollut toistaiseksi vaikea: hän on tehnyt 27 ottelussa tehot 5+3=8, mikä on selvästi alle odotusten.
Nyt Växjö toivoo, että Mäntykiven saapuminen piristää myös Suomen peliä ja kaksikon yhteispeli saadaan jälleen toimimaan, kuten Tampereella nähtiin.
Ilveksen kannattajille siirto on kova pala, sillä Mäntykivi on ollut yksi Nokia Arenan yleisön suosikeista ja Ilveksen hyökkäyspelin kulmakivistä.