Saudi Arabia Darts Masters käynnistyy tänään Riadissa, ja luvassa on todellinen tikanheiton huippuilta. Bahrainissa viime viikolla voittanut Michael van Gerwen tavoittelee toista peräkkäistä World Series -turnausvoittoa, kun taas Luke Littler, Luke Humphries ja Gerwyn Price hakevat vahvaa alkua kauteen.
Illan avaa Danny Noppert, joka jäi niukasti ulos Premier League Dartsista ja hakee nyt näyttöjä World Series -kiertueella. Hollantilainen kohtaa Hongkongin Man Lok Leungin, joka tunnetaan yllätysvalmiudestaan.
Seuraavaksi lavalle astelee Stephen Bunting, jonka Premier League -valinta herätti runsaasti keskustelua. Bahrainin mestaruutta hän ei onnistunut puolustamaan, mutta Japanin Tomoya Gotoa vastaan englantilainen lähtee selvänä ennakkosuosikkina.
MVG kohtaa Intian Nitin Kumarin, joka yllätti MM-kisoissa kaatamalla Richard Veenstran. Paperilla hollantilainen on kuitenkin selkeä ennakkosuosikki ja lähtee jahtaamaan toista turnausvoittoa.
Illan suurimpiin mielenkiinnon kohteisiin kuuluu myös Luke Littlerin ja Paul Limin uusintaottelu. 18-vuotias superlupaus voitti Bahrainissa 6–1, mutta arvostus suuresti 71-vuotiasta singaporelaista kohtaan näkyi jo Bahrainissa. Lim pelaa yhä korkealla tasolla Asian Tourilla. Littler hakee samalla uutta voittoputkea, kun hänen 21 peräkkäisen TV-ottelun voittosarjansa katkesi viime viikolla.
Gerwyn Price avaa turnauksensa filippiiniläistä Alexis Toyloa vastaan. Toylon erittäin hidas heittotyyli on monille vastustajille myrkkyä – jää nähtäväksi, häiritseekö se hieman nopeammasta rytmistä nauttivampaa ”Icemania”
Luke Humphries puolestaan kaipaa kipeästi menestystä vaisujen MM- ja Bahrain-esitysten jälkeen, ja hän lähtee selvänä suosikkina Ryusei Azemotoa vastaan. Humpriesin alku näyttikin vakuuttavalta Bahrainissa, mutta niin siinä vain kävi että finaaliin se ei riittänyt.
Nathan Aspinall kohtaa Lourence Ilaganin jo kolmannen kerran lyhyen ajan sisällä. Aspinall on voittanut molemmat aiemmat kohtaamiset, mutta filippiiniläisen hidas heittorytmi on aiemmin ärsyttänyt englantilaista. Ottelusta voi tulla yllättävänkin henkinen taisto. Asp väläytteli yli 100 keskiarvoja jo Bahrainissa, pystyykö hän samaan Saudeissa?
Illan päättää Gian van Veen, joka on noussut maailman eliittiin Euroopan mestaruuden ja MM-finaalipaikan myötä. Bahrainissa vain Van Gerwen pysäytti hollantilaisen hurjan vireen, ja nyt hän kohtaa Japanin Motomu Sakain, joka on jo osoittanut pystyvänsä haastamaan huippuja.
Saudi Arabia Darts Mastersin avausilta tarjoaa tähtiä, tunnetta ja mahdollisia yllätyksiä – darts-kausi on todenteolla kkäynnissä. Pelit starttaa klo 18.00