Laine sivussa ilman selitystä – Canadiensin tilanne herättää kysymyksiä
Montreal Canadiensin suomalaistähti Patrik Laine on ajautunut erikoiseen tilanteeseen, joka herättää yhä enemmän kysymyksiä niin fanien kuin asiantuntijoiden keskuudessa. Vaikka hyökkääjä on ollut jo viikkojen ajan mukana joukkueen harjoituksissa ja vaikuttanut ulospäin pelikuntoiselta, hänen nimensä pysyy sitkeästi loukkaantuneiden listalla.
Tilanne nousi jälleen otsikoihin, kun Canadiensin kokoonpanoon avautui paikka Josh Anderson jäätyä sivuun Detroit Red Wingsiä vastaan pelatusta ottelusta. Moni odotti, että juuri tässä kohtaa Laine palaisi kokoonpanoon – mutta näin ei tapahtunut.
Päävalmentaja Martin St. Louis oli asiasta tyly ja suorasanainen.
– Laine ei ole vaihtoehto.
Lausahdus oli lyhyt, mutta sen painoarvo oli suuri. Se ei ainoastaan sulkenut ovea Laineen paluulta kyseiseen otteluun, vaan lisäsi entisestään epävarmuutta suomalaisen tilanteesta.
Harjoituksissa mukana – mutta ei peleissä
Tilanteesta tekee poikkeuksellisen se, että Laine ei ole täysin sivussa toiminnasta. Hän on osallistunut harjoituksiin normaalisti, mikä yleensä on merkki siitä, että paluu peleihin on lähellä.
Silti Canadiens ei ole antanut hänelle mahdollisuutta palata kokoonpanoon.
Tämä herättää väistämättä kysymyksen:
onko kyse enää pelkästä loukkaantumisesta?
NHL:ssä pelaajan “pelikunto” ei aina tarkoita samaa kuin harjoituskunto. Pelaaja voi näyttää hyvältä jäällä harjoituksissa, mutta pelitempo, kontaktit ja pelitilanteiden rytmi vaativat eri tason valmiutta. Canadiens saattaa haluta varmistaa, että Laine on täysin valmis ennen paluuta – erityisesti, jos taustalla on ollut pidempi tai herkkä loukkaantuminen.
Pelitapa ja rooli – sopiiko Laine suunnitelmaan?
Toinen mahdollinen selitys löytyy pelillisistä syistä. St. Louis on rakentanut Canadiensista joukkueen, joka painottaa nopeaa liikettä, aktiivista karvausta ja viisikkopelaamista.
Laine tunnetaan ennen kaikkea maalintekijänä – eliittitason viimeistelijänä, joka on parhaimmillaan hyökkäyspäässä. Hänen pelinsä ei kuitenkaan ole perinteisesti rakentunut kahden suunnan intensiiviseen työskentelyyn samalla tavalla kuin monilla nyky-NHL:n valmentajien suosimilla pelaajilla.
Jos valmennus kokee, ettei Laine:
- sovi nykyisiin ketjukoostumuksiin
- tai täytä täysin pelillisiä vaatimuksia
hänen paluunsa voi viivästyä, vaikka fyysinen kunto olisi riittävä.
Kilpailutilanne ei anna armoa
Canadiensin tilannetta mutkistaa myös kilpailu pelipaikoista. Joukkueessa on useita nuoria ja nälkäisiä pelaajia, jotka ovat saaneet vastuuta Laineen poissa ollessa.
AHL:stä nostetut pelaajat voivat olla:
- pelituntumaltaan terävämpiä
- paremmin kiinni joukkueen rytmissä
- valmennuksen silmissä luotettavampia juuri nyt
NHL:ssä kokoonpano valitaan usein yksinkertaisella periaatteella: ketkä auttavat voittamaan tänään. Nimi selässä ei yksin riitä.
Onko taustalla jotain muuta?
Vaikka sosiaalisessa mediassa on spekuloitu mahdollisella ristiriidalla St. Louisin ja Laineen välillä, konkreettista näyttöä henkilökohtaisesta konfliktista ei ole tullut esiin.
Jos kyse olisi selvästä välirikosta:
- siitä vuotaisi todennäköisesti tietoa mediaan
- pukukoppihuhut alkaisivat liikkua
Toistaiseksi kaikki viittaa siihen, että kyse on urheilullisesta päätöksestä – tai ainakin sellaisena se halutaan esittää.
Epätavallinen pattitilanne
Yksi asia on kuitenkin varma: tilanne on epätavallinen.
Harjoitteleva, näennäisesti pelikuntoinen tähtipelaaja, joka ei saa mahdollisuutta edes loukkaantumisten avattua paikkaa kokoonpanoon, on harvinainen näky NHL:ssä.
Jos tilanne jatkuu pitkään, kysymykset eivät enää liity pelkkään pelikuntoon. Silloin huomio kääntyy väistämättä syvemmälle:
- luottaako valmennus Laineeseen?
- onko hänen roolinsa muuttunut pysyvästi?
- vai onko edessä suurempi ratkaisu, kuten siirto?
Katse eteenpäin
Laineen tilanne on nyt yksi Canadiensin suurimmista puheenaiheista. Jokainen ottelu, jossa hänen nimensä puuttuu kokoonpanosta, lisää painetta organisaation suuntaan.
Toistaiseksi vastaukset ovat vähissä – ja juuri se tekee tilanteesta niin kiinnostavan.
Yksi asia kuitenkin tiedetään:
kun Laine lopulta palaa jäälle, kaikki katseet kohdistuvat häneen.