Jesse Puljujärven NHL-ura otti viime kauden jälkeen jälleen uuden käänteen. Suomalaishyökkääjä palasi Eurooppaan, mutta ennen sitä hän ehti vielä saada tilaisuuden Florida Panthersin organisaatiossa.
Puljujärvi pelasi viisi NHL-ottelua Panthersin paidassa, mutta kausi päättyi lopulta farmiliigan puolelle. Nyt hän on kertonut, millaiset sanat Panthersin päävalmentaja Paul Maurice lausui hänelle juuri ennen AHL:ään lähettämistä – ja miksi ne eivät lopulta toteutuneet.
Puljujärvi avasi asiaa THF: Touru & Hoffrén Forever –podcastissa toimittaja Ville Tourun haastattelussa.
Touru kysyi, jäikö hänelle käsitys siitä, että NHL-kutsu olisi vielä ollut mahdollinen pudotuspelien aikana.
– ”Oliko siellä puhetta, että jos teillä olisi AHL-kausi päättynyt aikaisemmin, että olisit vielä liittynyt Panthersin Black Aces -ryhmään?” Touru tiedusteli.
Puljujärvi kertoi, että varsinaista lupausta ei annettu – mutta Panthersin päävalmentajan sanat jäivät hänen mieleensä.
– ”Ne viisi peliä pelasin ja sitten oli se viimeinen peli ja lähetettiin takaisin AHL:ään. Maurice otti minut ja sanoi, että ole valmiina, minulla voisi olla sinulle käyttöä playoffeissa,” Puljujärvi kertoi.
Toisin kuitenkin kävi.
– ”Se sanoi, että voisi olla käyttöä, mutta ei siinä sitten ollut käyttöä. Joku pikku tsäänssi siellä olisi voinut olla, että olisi päässyt pelaamaan,” Puljujärvi jatkoi.
Panthers ei lopulta nostanut suomalaista takaisin NHL-ryhmään kevään ratkaisupeleissä, vaikka viesti antoi toivoa.
Uusi alku Sveitsissä
Tällä kaudella Puljujärvi on rakentanut uraansa uudelleen Euroopassa. Sveitsin pääsarjassa hän on ollut joukkueensa tehokkaimpia hyökkääjiä:
43 ottelua, 14 maalia ja 24 syöttöä – yhteensä 38 tehopistettä.
Vahvat otteet Sveitsissä osoittavat, että hyökkääjän pelillinen taso on edelleen korkealla – vaikka NHL-oven viimeinen raollaan ollut mahdollisuus sulkeutui viime keväänä.
Puljujärven kertomus antaa harvinaisen suoran kuvan siitä, kuinka epävarmaa NHL-arjessa pelaajan asema voi olla – jopa silloin, kun päävalmentaja lupaa vielä mahdollisuuksia.