Suomi on saavuttanut Milano–Cortinan talviolympialaisissa toisen mitalinsa, kun naisten 4×5 kilometrin viestijoukkue hiihti pronssille. Samalla suomalaisnaiset palasivat olympiatasolla viestimitaleille 12 vuoden tauon jälkeen.
Edellisen kerran Suomi juhli naisten viestin olympiamitalia vuonna 2014. Viimeisen 38 vuoden aikana mitaleita on kertynyt vain neljästi: 1988, 2010, 2014 ja nyt 2026. Lisäksi Suomi katkaisi kolmien kisojen mittaisen mitalittoman putken naisten arvokisaviesteissä. Edellinen arvokisamitali oli Oberstdorfin MM-kisoista 2021.
Pronssijoukkueessa hiihtivät Johanna Matintalo, Kerttu Niskanen, Vilma Ryytty ja Jasmi Joensuu. 24-vuotiaalle Ryytylle aikuisten arvokisamitali oli uran ensimmäinen. Matintalo ja Joensuu juhlivat ensimmäistä olympiamitaliaan.
Rauhallinen alku, Ruotsi karkasi
Avausosuudella Matintalo piti Suomen hyvin mukana tasaisessa pääjoukossa. Pitkään kärjessä hiihti jopa 12 joukkuetta. Vasta osuuden loppupuolella vauhti kiristyi, kun Ruotsin Linn Svahn teki eroa muihin.
Matintalo toi Suomen vaihtoon kuudentena, 12,2 sekuntia Ruotsista. Ruotsin takana tulivat Italia ja Norja. Saksan Laura Gimmler hyytyi pahasti ja putosi kärjestä selvästi.
Anderssonin kaatuminen käänsi asetelmat
Toisella osuudella nähtiin viestin dramaattisin hetki. Ennakkosuosikki Ruotsin Ebba Andersson kaatui rajusti voltin kautta ja menetti toisen suksensa. Ruotsalainen joutui etenemään pitkän matkan yhdellä suksella, ja sekasorrossa myös huoltomies kaatui tilanteessa.
Tuo episodi romahdutti Ruotsin kultahaaveet. Ruotsi saapui toiseen vaihtoon vasta kahdeksantena, yli minuutin Norjan perässä. Suomeen eroa oli minuutti.
Kerttu Niskanen käytti tilanteen hyväkseen. Hän nosti Suomen nopeasti neljänneksi ja saavutti Italian Caterina Gantzin. Hetkellisesti Suomi kävi jopa kolmantena.
Ryytty irrotti Sveitsistä
Kolmannella osuudella mitalitaistossa Suomen kovimmaksi vastustajaksi nousi Sveitsi. Arvokisadebytantti Vilma Ryytty hiihti vahvasti ja pudotti Sveitsin Nadja Kälinin kyydistään. Ryytty toi Suomen viimeiseen vaihtoon toisena.
Italia seurasi yhdeksän sekunnin päässä ja Ruotsi oli Frida Karlssonin hurjan osuuden ansiosta noussut jo 18 sekunnin päähän.
Joensuu taisteli pronssin
Ankkuriosuudella Jasmi Joensuu joutui kovaan puristukseen, kun Ruotsin Jonna Sundling sai kiinni ja ohitti Suomen taistelussa hopeasta. Joensuu ei kuitenkaan murtunut, vaan piti muut takanaan ja varmisti Suomelle pronssimitalin.
Kultaa vei Norja ja hopeaa Ruotsi.
Suomen pronssi on merkittävä paluu mitalikantaan ja vahva osoitus uuden sukupolven esiinmarssista. Ryytyn läpimurto, Niskasen kokemus sekä Matintalon ja Joensuun tasapainoinen suorittaminen rakensivat kokonaisuuden, joka kantoi olympiapronssille.