Snooker MM-kisat 2026 on edennyt ensimmäisten otteluiden osalta ilman suuria yllätyksiä, mutta toisella kierroksella nähdään jo yksi turnauksen odotetuimmista kohtaamisista. Ding Junhui varmisti paikkansa jatkossa kaatamalla David Gilbertin, ja saa seuraavaksi vastaansa hallitsevan maailmanmestarin Zhao Xintongin.
Kohtaaminen on samalla kahden eri aikakauden kiinalaisten huippujen välinen mittari – kokemus vastaan nykyhetken ykkösnimi.
Ding käänsi paineen edukseen
David Gilbert lähti maanantain aamusessioon vaikeasta 7–2-takaa-ajoasemasta, mutta onnistui vielä kirimään otteluun mukaan voittamalla session ensimmäisen jakson 3–1 ja kaventaen tilanteeksi 8–5.
Tilanne alkoi kuitenkin kääntyä ratkaisevasti tauon jälkeen. Tauko tuli Dingille oikeaan aikaan, ja hän palasi pöydälle selvästi terävämpänä. Ding voitti kaksi seuraavaa freimiä, joista ensimmäinen tuli vakuuttavalla 106 pisteen sarjalla.
Ottelu päättyi lopulta Dingin hallintaan, kun hän sinetöi 10–5-voiton 61 pisteen breikillä. Vaikka kausi on ollut ailahteleva, esitys osoitti, että Ding pystyy edelleen pelaamaan korkealla tasolla Cruciblen paineessa.
Seuraava haaste on kuitenkin täysin eri luokkaa.
Kiinalaisten kohtaaminen ja odotuksia vastaava avauskierros
Toisella kierroksella Ding kohtaa Zhao Xintongin, joka aloitti mestaruuspuolustuksensa voitolla. Kyseessä on kaksikon ensimmäinen paras 25:stä pelattava kohtaaminen, mikä tekee ottelusta yhden turnauksen kiinnostavimmista: vastakkain ovat Kiinan snookerin historian merkittävin nimi ja nykyinen ykköstähti.
WST nosti esiin tulevan huippuottelun Dingin ja Zhaon välillä:
Kysymys kuuluu, riittääkö Dingin taso enää puolustavaa mestaria vastaan, vai jatkuuko Zhaon vahvat otteet myös toisella kierroksella.
Turnaus on tähän mennessä edennyt varsin odotetusti. Kaikki jatkoon selvinneet pelaajat ovat olleet suoraan pääkaavioon sijoitettuja, eikä yksikään karsintojen kautta tullut pelaaja ole vielä onnistunut murtautumaan toiselle kierrokselle.
Lähimpänä tätä on Stan Moody, joka johtaa otteluaan hallitsevaa maailmanmestaria Kyren Wilsonia vastaan tilanteessa 6–3.
Toinen jo varmistunut toisen kierroksen ottelu pelataan Barry Hawkinsin ja Mark Williamsin välillä. Williams eteni jatkoon voittamalla MM-debytantti Antoni Kowalskin 10–4, vaikka ottelun alku oli tasainen tilanteen ollessa 3–3 kuuden freimin jälkeen.
Hawkins puolestaan kaatoi Matthew Stevensin niin ikään lukemin 10–4. Stevens oli jo ennen turnausta arvioinut, että Crucible saattaa olla hänelle armoton paikka – arvio, joka osoittautui lopulta oikeaksi.
Avauskierroksen tuloksia
- Zhao Xintong – Liam Highfield 10–7
- Ding Junhui – David Gilbert 10–5
- Xiao Guodong – Zhou Yuelong 10–6
- Mark Allen – Zhang Anda 10–6
- Barry Hawkins – Matthew Stevens 10–4
- Mark Williams – Antoni Kowalski 10–4
Lue lisää Snooker MM-kisat 2026 -aiheisia juttuja
- Mark Allen – käänsi ottelun, Zhang Anda hyytyi
- Zhao Xintong – mestaruuden puolustus auki avauskierroksen voitolla