Safety car (suomeksi turva-auto) on moottoriurheilussa käytettävä ajoneuvo, joka otetaan radalle hidastamaan kilpailua ja parantamaan turvallisuutta vaaratilanteissa. Safety carin aikana kilpailijat eivät saa ohittaa toisiaan ja ajavat jonossa turva-auton perässä.
Safety car on käytössä erityisesti Formula 1:ssä, mutta sitä käytetään myös muissa rata- ja moottoriurheilusarjoissa.
Milloin safety car otetaan käyttöön?
Safety car voidaan ottaa radalle esimerkiksi seuraavissa tilanteissa:
- onnettomuus tai ulosajo radalla
- radalla olevat romut tai esteet
- huonot sääolosuhteet (esim. rankkasade)
- radan korjaus- tai pelastustyöt
Turva-auton käyttöönotosta päättää kilpailun johto.
Safety carin aikana
Safety carin ollessa radalla:
- kilpailijat ajavat jonossa turva-auton perässä
- ohittaminen on kielletty (poikkeuksena tietyt säännöissä määritellyt tilanteet)
- vauhti on rajoitettu
- varikkokäynnit ovat sallittuja
- kilpailun kierrokset lasketaan normaalisti
Kilpailu ei keskeydy, vaan jatkuu turva-auton takana.
Safety car Formula 1:ssä
Formula 1:ssä safety car on vakiintunut osa kilpailua:
- Käytössä on usein Aston Martin tai Mercedes-AMG -turva-auto
- Turva-auto poistuu radalta, kun olosuhteet ovat jälleen turvalliset
- Kilpailu käynnistetään uudelleen joko liikkuvasta lähdöstä tai sääntöjen mukaisesti
Turva-auton poistumisesta ilmoitetaan kuljettajille etukäteen.
Virtuaalinen safety car (VSC)
Virtuaalinen safety car (VSC) on safety carin kevyempi muoto:
- Turva-auto ei tule fyysisesti radalle
- Kuljettajien on noudatettava ennalta määrättyä nopeusrajoitusta
- Käytetään lyhytaikaisiin tai vähemmän vaarallisiin tilanteisiin
Safety carin vaikutus kilpailuun
Safety car voi vaikuttaa merkittävästi kilpailun kulkuun:
- erot kilpailijoiden välillä pienenevät
- strategiat (esim. varikkokäynnit) voivat muuttua
- kilpailun jännitys lisääntyy uudelleenkäynnistyksessä