Kenian legendaarinen Safari-ralli on jälleen tarjonnut sitä, mistä kilpailu tunnetaan: rajua keliä, teknisiä ongelmia ja suuria yllätyksiä. Lauantain erikoiskokeiden jälkeen kilpailun johdossa on Japanin Takamoto Katsuta, joka on ajamassa uransa suurinta voittoa rallin MM-sarjassa. Suomalaisittain huomio kohdistuu kuitenkin erityisesti kaksikkoon Sami Pajari ja Esapekka Lappi, jotka taistelevat keskenään kolmannesta sijasta.
Kilpailu kuuluu rallin MM-sarjaan eli World Rally Championship -sarjaan ja tunnetaan yhtenä kalenterin vaativimmista kilpailuista.
Katsuta vahvasti kiinni uransa ensimmäisessä Safari-voitossa
Lauantai päättyi japanilaiskuljettajan komennossa. Katsuta on onnistunut välttämään suurimmat ongelmat ja rakentanut tasaisella ajolla merkittävän johdon kilpailun kärkeen.
Kokonaistilanne EK15 jälkeen:
- Takamoto Katsuta – 2:41:00.2
- Adrien Fourmaux +1:25.5
- Sami Pajari +5:29.1
- Esapekka Lappi +6:18.5
Katsutan etumatka toisena ajavaan Fourmaux’hon on yli minuutti, mikä on Safarin kaltaisessa kilpailussa merkittävä mutta ei vielä täysin turvallinen johto. Rallissa yksikin rengasrikko tai tekninen ongelma voi muuttaa tilanteen hetkessä.
Pajari väläytti vauhtia – voitti EK15:n
Lauantain viimeisellä ajetulla erikoiskokeella suomalaisyleisö sai syytä juhlaan, kun Sami Pajari kellotti pohja-ajan.
- EK15: Pajari 10:45.3
- Katsuta jäi 4,7 sekuntia
- Fourmaux jäi 22,7 sekuntia
Pajarin vahva pätkä kasvatti hänen etumatkaansa Lapin edellä. Suomalaiskuljettajien välinen ero on nyt 49,4 sekuntia, mikä tekee tilanteesta mielenkiintoisen ennen sunnuntain ratkaisuja.
Suomalaiskamppailu podiumista
Kolmannen sijan taistelu on yksi kilpailun kiinnostavimmista asetelmista.
Sami Pajari
- Tasainen suoritus koko viikonlopun
- Välttänyt suuret virheet
- Hyvä vauhti erityisesti lauantain lopussa
Esapekka Lappi
- Kärsinyt aikarangaistuksista ja pienistä ongelmista
- Vauhti on silti riittänyt kärkitaisteluun
Lapin on sunnuntaina löydettävä selvästi kovempi vauhti kuroakseen lähes 50 sekunnin eron kiinni. Safari-rallissa tämä ei ole mahdotonta, mutta se vaatii joko riskinottoa tai Pajarin ongelmia.
Safari karsi jälleen kärkinimiä
Kenian ralli tunnetaan siitä, että pelkkä nopeus ei riitä. Selviytyminen on usein tärkeämpää kuin absoluuttinen vauhti.
Useat kärkinimet ovat kärsineet ongelmista viikonlopun aikana, muun muassa:
- Sébastien Ogier
- Thierry Neuville
- Elfyn Evans
Tekniset viat, aikarangaistukset ja vaikeat olosuhteet ovat pudottaneet heidät pois voittotaistelusta.
Sunnuntai ratkaisee – neljä erikoiskoetta jäljellä
Ralli huipentuu sunnuntaina neljään erikoiskokeeseen:
- EK17 – Oserengoni 1 (18,22 km)
- EK18 – Hell’s Gate 1 (10,48 km)
- EK19 – Oserengoni 2 (18,22 km)
- EK20 – Hell’s Gate 2 (Power Stage, 10,48 km)
Viimeinen erikoiskoe toimii Power Stage -pätkänä, jossa jaetaan lisäpisteitä viidelle nopeimmalle kuljettajalle.
Suomalaisittain panoksena historiallinen tulos
Jos Pajari onnistuu pitämään kolmannen sijansa, kyseessä olisi merkittävä saavutus nuorelle suomalaiskuljettajalle Safari-rallissa. Lappi puolestaan hakee sunnuntaina viimeistä mahdollisuutta nousta palkintokorokkeelle.
Kaiken keskiössä on kuitenkin kilpailun johtaja Katsuta. Jos hän selviää sunnuntain erikoiskokeista ilman suurempia ongelmia, japanilainen voi juhlia yhtä uransa suurimmista voitoista.
Safari-rallissa mikään ei kuitenkaan ole varmaa ennen kuin viimeinen auto on maalissa.
Kuva @fronekhonza