Snooker MM-kisat säilyvät Sheffieldin Crucible-teatterissa pitkälle tulevaisuuteen. Uusi sopimus pitää lajin suurimman turnauksen Englannissa vähintään vuoteen 2045 asti ja päättää samalla spekulaatiot kisojen siirtymisestä Saudi-Arabiaan tai Kiinaan.
Sheffield sitoutuu – snookerin kotia uudistetaa
Snooker MM-kisat ovat yksi lajin kulmakivistä, ja niiden tulevaisuus on nyt turvattu. World Snooker Tour ja Sheffieldin kaupunginvaltuusto ovat päässeet pitkän aikavälin sopimukseen, joka pitää turnauksen Sheffieldissä ainakin vuoteen 2045 saakka. Sopimukseen sisältyy myös optio jatkaa järjestelyä aina vuoteen 2050.
Ratkaisu kertoo paljon Sheffieldin sitoutumisesta tapahtumaan. Kaupunki on valmis mittavaan investointiin ikoniseen pelipaikkaan, ja suunnitteilla on tapahtumapaikan laajennus, jonka päämäärä on kasvattaa katsomokapasiteettia jopa 500 paikalla. Samalla yleisöolosuhteita parannetaan merkittävästi.
Remontin ajaksi snookerin MM-kisat siirtyvät väliaikaisesti pois Sheffieldistä, mutta turnauksen on tarkoitus palata takaisin modernisoituun areenaan. Nykyisessä muodossaan kisat pelataan siellä vuoteen 2028 asti.
Siirtohuhut kaatuivat – Sheffield säilyttää asemansa
Sopimus päättää pitkään jatkuneet spekulaatiot kisojen mahdollisesta siirrosta. Taustalla on ollut vahvoja huhuja siitä, että snookerin MM-kisat voitaisiin tulevaisuudessa pelata Saudi-Arabiassa tai Kiinassa, mikäli sopimusta Sheffieldin kanssa ei olisi syntynyt.
Samalla sopimus herättää kysymyksiä neuvottelujen taustoista. Lähi-idän kasvava rooli snookerissa on ollut viime vuosina ilmeinen, ja Saudi-Arabian kiinnostus suuriin turnauksiin tunnetaan. On perusteltua pohtia, kuinka paljon nykytilanne vaikutti neuvotteluihin ja millainen merkitys sillä oli Barry Hearnin WST:n päätöksenteossa. Samalla herää kysymys, kuinka realistinen vaihtoehto kisojen siirtäminen lopulta oli – vai toimiko se osaltaan neuvotteluvipuna, jolla Sheffield saatiin sitoutumaan areenan kehittämiseen.
Snookerin MM-kisat siirtyivät Sheffieldiin ensimmäisen kerran vuonna 1977, ja turnaus juhlii ensi vuonna 50-vuotista taivaltaan Sheffieldissä. Vuosien aikana tapahtumasta on kasvanut lajin keskeisin symboli.
Hallitseva maailmanmestari Zhao Xintong korosti myös areenan merkitystä.
– Crucible on erityinen paikka, ja kaikki pelaajat haluavat pelata siellä. Sheffield on snookerin koti, Xintong totesi.
Snooker MM-kisat 2026 lähestyvät, ja Crucible säilyy edelleen lajin tärkeimpänä näyttämönä.
Lähde: World Snooker Tour