Hyviä uutisia Floridasta: Aleksander Barkov on edennyt kuntoutuksessaan merkittävästi ja on jo palannut jäälle luistelemaan. Koko kauden sivussa ollut Panthers-kapteeni kuntouttaa polveaan, jonka eturistiside meni poikki harjoituskaudella.
Barkovin vamma vaikutti aluksi niin vakavalta, että hänen kautensa arveltiin päättyneen ennen kuin se ehti kunnolla alkaakaan. Nyt tilanne näyttää valoisammalta. Hänet on nähty harjoittelemassa Panthersin taitovalmentajan Max Ivanovin kanssa, mikä on selvä merkki siitä, että toipuminen etenee suunnitellusti.
Päävalmentaja Paul Maurice on kuitenkin painottanut, ettei Barkovia nähdä kokoonpanossa vielä lähiviikkoina. Seura ottaa kuntoutuksen rauhallisesti, eikä paluun kanssa haluta ottaa riskejä.
Florida Panthers ja pudotuspelitaistelu
Barkovin ja muiden avainpelaajien poissaolot ovat näkyneet Panthersin otteissa. Kaksi edellistä Stanley Cupia voittanut joukkue taistelee parhaillaan tiukasti pudotuspelipaikasta.
Tällä hetkellä Panthers on itäisessä konferenssissa sijalla 14, mutta vahvalla loppukaudella nousu playoff-viivan yläpuolelle on edelleen mahdollinen.
Mikäli Barkovin kuntoutus jatkuu samaan tahtiin, hänet saatetaan nähdä vielä tositoimissa ennen runkosarjan päätöstä – ja se olisi Panthersille valtava vahvistus ratkaisuhetkillä.