Suomalaishyökkääjä Patrik Laine on ajautunut hankalaan tilanteeseen NHL-seura Montreal Canadiens riveissä. Vaikka Laine on ollut jo pidempään pelikunnossa, hän ei ole saanut paikkaa joukkueen pelaavassa kokoonpanossa.
Tilanne on herättänyt ihmetystä erityisesti siksi, että Canadiensin hyökkäysosasto on kärsinyt loukkaantumisista. Esimerkiksi hyökkääjä Josh Anderson on ollut sivussa, mikä normaalisti avaisi mahdollisuuden kokeneelle maalintekijälle kuten Laineelle. Tästä huolimatta suomalainen on jätetty kokoonpanon ulkopuolelle.
Erityisen huomionarvoista oli Canadiensin viimeisin ottelu Carolina Hurricanes vastaan, jossa nelosketjun laidalle nostettiin normaalisti puolustajana pelaava Arber Xhekaj. Ratkaisu kertoo karua kieltä siitä, kuinka vaikea Lainetta koskeva tilanne tällä hetkellä on, kun valmennusjohto on valmis peluuttamaan jopa puolustajia hyökkäyksessä ennen suomalaistähteä.
Yksi merkittävä tekijä tilanteen taustalla on Lainetta koskeva taloudellinen kokonaisuus. Hyökkääjä tienaa kuluvasta kaudesta noin 9,1 miljoonaa dollaria, mikä tekee hänestä yhden joukkueen suuripalkkaisimmista pelaajista. NHL:n tiukka palkkakattotilanne vaikeuttaa hänen nostamistaan kokoonpanoon, sillä kokoonpanomuutoksilla voi olla suoria vaikutuksia seuran taloudelliseen liikkumavaraan.
Lisäksi spekulaatiot mahdollisesta siirrosta ovat voimistuneet. Canadiens saattaa pyrkiä kauppaamaan Lainetta, ja tällaisessa tilanteessa pelaajan pitäminen kokoonpanon ulkopuolella voi olla myös strateginen ratkaisu. Näin seura voi pyrkiä minimoimaan loukkaantumisriskin ennen mahdollista siirtoa.
Lainetta pidetään edelleen yhtenä sukupolvensa lahjakkaimmista maalintekijöistä, mutta nykytilanne Montrealissa on selvästi haastava. Seuraavat viikot voivat olla ratkaisevia sen kannalta, jatkuuko hänen uransa Canadiensissa vai löytyykö uusi osoite muualta NHL:stä.