501 ja 301 ovat dartsin yleisimmät ja tunnetuimmat pelimuodot. Molemmissa pelaajat aloittavat annetusta pistemäärästä (501 tai 301) ja vähentävät heittojensa pisteet vuorollaan.
Peli päättyy tasan nollaan, ja useimmiten viimeisen heiton on oltava tuplaosuma (double out). Pelimuodot eroavat toisistaan lähinnä pisteiden aloitusmäärän perusteella.
501 on standardimuoto ammattilaiskilpailuissa ja televisioiduissa otteluissa, kun taas 301 on nopeampi pelimuoto, jota käytetään usein harrastepeleissä ja harjoittelussa.
Dartsissa pisteet lasketaan jokaisen heiton jälkeen sen mukaan, mihin sektoriin tikka osuu. Taulussa on numerot 1–20 sekä keskellä oleva bullseye. Yksittäinen sektori antaa sen numeron mukaiset pisteet, tuplasektori kaksinkertaiset pisteet ja triplasektori kolminkertaiset pisteet. Esimerkiksi triplasektori 20 tuottaa 60 pistettä, mikä on suurin mahdollinen pistemäärä yhdellä heitolla. Pelaajat pyrkivät usein osumaan juuri tähän sektoriin, koska se nopeuttaa pisteiden vähentämistä merkittävästi.
501-pelissä tavoitteena on vähentää pisteet mahdollisimman nopeasti tarkkaan nollaan. Koska aloituspisteet ovat korkeammat kuin 301-pelissä, ottelut kestävät yleensä hieman pidempään ja sisältävät enemmän strategiaa. Pelaajien täytyy suunnitella heittonsa tarkasti, jotta he pääsevät hyvään lopetusasemaan. Tätä kutsutaan usein “checkoutiksi”, eli tilanteeksi, jossa pelaaja voi päättää pelin yhdellä tai muutamalla tikalla.
Double out -sääntö tarkoittaa, että pelin viimeisen heiton täytyy osua tuplasektoriin. Jos pelaaja esimerkiksi jää pisteisiin 40, hän voi voittaa osumalla tupla-20:een. Jos taas pisteet menevät alle nollan tai nollaan ilman tuplaosumaa, tilanne mitätöityy (bust), ja vuoro siirtyy vastustajalle alkuperäisestä pistemäärästä ennen heittoa. Tämä tekee pelistä jännittävämmän ja vaatii pelaajalta tarkkaa laskemista sekä heittosuunnittelua.
301 toimii samalla periaatteella kuin 501, mutta koska aloituspisteet ovat pienemmät, peli on selvästi nopeampi. Tämän vuoksi 301 sopii hyvin esimerkiksi nopeisiin ystävyyspeleihin, pubi-iltoihin tai harjoitteluun. Joissakin versioissa käytetään myös sääntöä nimeltä “double in”, jossa pisteiden laskeminen alkaa vasta, kun pelaaja osuu ensimmäisen kerran tuplasektoriin.
Sekä 501 että 301 ovat suosittuja ympäri maailmaa, ja ne muodostavat dartsin peruspelimuodot. Ne opettavat pelaajille tarkkuutta, pisteiden laskemista ja pelistrategiaa. Monet pelaajat aloittavat dartsin juuri näistä pelimuodoista, koska niiden säännöt ovat suhteellisen yksinkertaiset, mutta peli tarjoaa silti paljon syvyyttä ja kehitysmahdollisuuksia.