Suomi varmisti jääkiekon olympiapronssin tyylikkäällä ja vakuuttavalla esityksellä kaatamalla Slovakian selvin numeroin 6–1. Ottelu ratkesi vahvaan kolmanteen erään, jossa Leijonat iskivät neljä maalia ja sinetöivät paikkansa palkintopallilla.
Aho avasi maalihanat
Suomi siirtyi johtoon avauserässä ajassa 7.27, kun Sebastian Aho viimeisteli tarkalla laukauksella Artturi Lehkosen ja Miro Heiskasen esityöstä. Maali toi Suomelle 1–0-johdon, joka säilyi erätauolle saakka tiiviin ja tarkkaan puolustetun ensimmäisen kaksikymppisen jälkeen.
Toinen erä piti jännityksen yllä
Toisessa erässä Suomi lisäsi johtoaan ajassa 8.05, kun Erik Haula onnistui maalinteossa Joel Armian ja Eeli Tolvasen syötöistä. Slovakia nousi kuitenkin mukaan kamppailuun erän lopussa, kun Tomáš Tatar kavensi tilanteeksi 2–1 ajassa 19.30.
Kolmannessa erässä ratkaisu
Kolmas erä oli Suomen näytöstä. Roope Hintz iski ylivoimalla 3–1-maalin ajassa 8.27 Heiskasen ja Tolvasen syötöistä. Vain hetkeä myöhemmin Kaapo Kakko kasvatti johdon jo kolmeen maaliin.
Slovakian hakiessa kavennusta Suomi käytti paikkansa tehokkaasti. Joel Armia ja Erik Haula viimeistelivät vielä tyhjään maaliin, ja loppulukemat kirjattiin selkeäksi 6–1-voitoksi.
Tehokkuus ratkaisi
Suomi voitti laukaukset 35–31 ja oli selvästi tehokkaampi viimeistelyssä (17,14 % vs. 3,23 %). Suomen maalivahti torjui huikealla 96,77 prosentin varmuudella pysäyttäen 30 laukausta 31:stä. Myös erikoistilannepelaaminen oli vahvaa: Suomi onnistui ylivoimalla kertaalleen ja tappoi kaikki alivoimansa.
Pronssi kruunaa turnauksen
Vahva joukkuepeli, tehokas viimeistely ja erinomainen maalivahtipeli takasivat Suomelle ansaitun olympiapronssin. Leijonat osoittivat ratkaisuhetkillä kylmähermoisuutta ja päättäväisyyttä – suoritus, joka toi Suomelle paikan olympiapalkintopallilla.